— Мы должны выяснить, что это был за яд, — вдруг твёрдо сказал Весперис, поднимаясь со стула. — Может быть, это выведет нас на отравителя. Если мы докажем, что за этим стоит Ардонис…
Дамиан повернул голову к нему и сразу кивнул, соглашаясь. Но почему-то не встал. Вместо этого он осторожно взял Мару за руку.
— Дамиан, — поторопил Весперис.
Дамиан не смотрел на него. Он смотрел только на Мару, его взгляд был мягким, но тревожным, полным того странного выражения, которое она уже видела у него вчера, когда впервые проснулась. Как будто он боялся, что стоит отвернуться — она исчезнет.
— Ты точно в порядке? — тихо спросил он. — Ничего не болит?
— Всё в порядке, — отозвалась она и даже попыталась улыбнуться. — Если не считать ощущение, будто меня прогнали через мясорубку.
— И ты… точно не собираешься умирать в ближайшее время?
— Иди, — выдохнула она с лёгкой усталостью в голосе.
Он ещё мгновение колебался, явно пытаясь собраться, а затем начал вываливать на неё поток наставлений:
— Хорошо. Но слушай внимательно. Ничего не ешь. Ничего.
— Я даже не голодна, — вставила она, но он её не услышал.
— Ничего не пей. Даже воду. Не вздумай никуда вставать, — продолжил он, угрожающе подняв палец.
— Так я долго не протяну, — пробормотала она, надеясь, что это прозвучит шуткой.
Дамиан нахмурился, явно собираясь что-то возразить, но влез Весперис.
— Ты слышал доктора, Дамиан. Ей нужно спать. Даже нам здесь по-хорошему нельзя находится. Пошли.
— Отлично, именно этим я и собираюсь заняться, — Мара опустилась на подушки и закуталась в одеяло.
На этот раз Дамиан улыбнулся в ответ — грустно, но искренне. Он сжал её руку чуть сильнее и, наконец, поднялся. Казалось, стоило ему отойти на шаг — и он тут же передумает.
Весперис молча открыл дверь, и Дамиан, обернувшись ещё раз в последний, сотый раз, наконец вышел.
Дверь закрылась с мягким щелчком. Комната наполнилась тишиной, которую нарушало лишь размеренное тиканье часов. Мара почти моментально уснула.
В разгар учебного дня алхимический класс для самостоятельной работы был пуст. У стен теснились старые, потрёпанные шкафы, полки ломились от банок, склянок и свёртков. Стол в центре был завален стеклянными сосудами, и медной посудой для реакций. Воздух был тяжёлым от запаха реагентов и какого-то горьковатого металлического привкуса. Мальчики закрыли дверь на замок и Весперис достал из кармана пробирку.
— Что за чертовщина… — пробормотал он, поворачивая пробирку в пальцах, чтобы загустевшее содержимое стекало по стенке. — Это совсем не то, что было раньше.
Дамиан подошёл ближе.
— Он… изменился, — Спэрроу прищурился. — Раньше он был однородный, густой, маслянистый и чёрный, как дёготь. А теперь… это какая-то бурая и расслоившаяся мерзость с хлопьями.
— Нестабильный, — процедил Мор сквозь зубы. — Видимо, яд разлагается со временем. Проклятье, нужно было сразу… Но ничего. Даже если он разложился, можно попытаться выделить остаточные элементы. Начинай разогревать пробирку над огнём и готовь дистиллят. Будем по частям разбирать, из чего эта… — он сделал паузу, подбирая слова. — гадость состоит.
Дамиан с готовностью кивнул. Он поставил пробирку в держатель и разжёг небольшую горелку под ней. Пока пламя трепетало, растапливая загустевшую массу, он стал выкладывать из шкафа нужные инструменты.
Процесс отнимал время. Дамиан шаг за шагом следовал инструкциям Веспериса, который разбирался в алхимии гораздо лучше: нагревал, фильтровал, добавлял реагенты в нужной последовательности. Вскоре стол перед ними заполнился стеклянными ёмкостями с мутными растворами и бурыми осадками.
Пока жидкость в небольшом колбе томилась над пламенем, нагреваясь медленно и неохотно, воцарилась редкая для них тишина. Дамиан устало растёр шею и посмотрел на своего друга.
— Что? — спросил он, заметив, что тот вот уже несколько минут странно молчит и не отпускает едких комментариев по поводу бездарности Дамиана в алхимии.
— Я думаю… — заговорил он ровным, почти отстранённым голосом. — Что я был неправ.
— Неправ насчёт чего?
— Насчёт яда, — тихо продолжил Весперис, положив руку на край стола. — Его нельзя оставлять только между нами. Если мы покажем это кому-то из профессоров, это может стать доказательством того, что Ардонис стоит за покушением.
— Мор, мы это уже обсуждали. — Дамиан развернулся и уставился на него. — Ты не можешь никому показать этот яд.
Весперис не ответил сразу.
— Мы не можем молчать. Этот человек едва не убил Мару. Он не остановится, Дамиан. Я…
— Ты? — перебил его Дамиан, с трудом сдерживая растущую злость. — Ты хочешь рассказать, как добыл яд? Сказать, что использовал магию крови? Ты хоть представляешь, что с тобой сделают?
— Мне плевать.
— А мне нет! — рявкнул Дамиан, разом вскакивая со стула. Его голос был таким резким, что химические колбы на столе дрогнули. — Думаешь, находясь в тюрьме ты принесёшь больше пользы?
— Если такова цена за разоблачение Ардониса, то может и да.
— Даже думать об этом не смей, — он категорично мотнул головой.
Весперис медленно склонил голову, поджал губы и надолго замолчал.
