— Очень, — резко ответил Дамиан, разворачиваясь к ней. — Теперь можно наконец перейти к делу. Полюбуйся.
Он вытащил из-за пояса свёрнутую газету, развернул и протянул Маре.
"СЛУЧАЙНОСТЬ ИЛИ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ?
Студентка дома Дракона становится жертвой таинственного отравления!"
Её брови поползли вверх. Она сглотнула, прокашлялась и продолжила читать вслух:
— "Эльфеннау взбудоражен. Мара Сейр, талантливая студентка дома Дракона, стала жертвой дерзкого отравления. Девушка лишь чудом осталась жива после того, как ей передали «подарок» — пирожное, начинённое смертельным ядом.
Не кажется ли вам странным, что именно представительница дома Дракона стала мишенью для такого коварного нападения? Можно ли считать это обычной случайностью, или за нападением кроется скрытая угроза, направленная против магов огненной доминанты?.."
— Что за чушь? — перебила она себя, бросив недоумённый взгляд на Дамиана, но тот лишь коротко кивнул ей, чтобы она читала дальше.
— «…Стоит отметить, что нападение произошло в критически важный момент — когда в магическом обществе активно обсуждается выдвижение Кая Ардониса, огненного мага, на пост премьер-министра. Становится всё труднее игнорировать подозрения: является ли нападение на молодую огненную волшебницу простым стечением обстоятельств? Или за этим кроется чёткий сигнал противников Ардониса, недовольных усилением влияния огненных магов?…»
Мара потрясла головой и ущипнула себя за руку. Это не может быть правдой, это наверняка очередной абсурдный сон, побочный эффект от лекарств доктора Ллойда.
— Это ещё не всё, — Дамиан встал рядом и продолжил сам:
— «…Кай Ардонис уже отреагировал на эту новость: „Это нападение не просто акт подлости, это манифест тех, кто хотел бы стереть огненных магов с лица земли. И я этого так не оставлю!“»
Мара опустила газету. В ушах у неё звенело.
— Поверить не могу! — воскликнула она севшим голосом. — Это же он пытался меня отравить! Что значит: «Я этого так не оставлю»?
Дамиан снова принялся метаться по палате, и она перевела взгляд на Веспериса с глупой надеждой, что он сейчас объявит, что это розыгрыш. Но он сидел, опустив голову, и на его лице было больше обречённости, чем удивления.
— То есть, — продолжала Мара. — У него не получилось меня убить, а теперь он ещё и хочет вывернуть это в свою пользу? Великолепно. Гениально. Просто аплодирую!
Дамиан вдруг остановился.
— Может он изначально так и планировал. — проговорил он, потирая подбородок. — Обратить убийство одного из драконов в крестовый поход. Заодно и тебя убрать с дороги.
Маре только и оставалось, что хлопать глазами
— Что ж… — пробормотала она. — Надо отдать ему должное… Я им даже немного восхищаюсь.
— Восхищаешься? — всплеснул руками Весперис. — Он убить тебя пытался!
— У всех есть свои недостатки, — махнула рукой она, а затем поманила их обоих подойти ближе. — У меня есть кое-что для вас.
Весперис пододвинул свой стул, Дамиан присел на край кровати. Она огляделась, убедилась, что никого постороннего в палате нет, и понизила голос до шёпота.
— Пока я тут… валялась, — начала она осторожно, — у меня был сон.
— Что за сон? — напрягся Дамиан, его глаза тут же вспыхнули интересом.
— Тот самый сон. Это было… Я не знаю, как это объяснить, но это чувствовалось так… реально. Я видела Аэлларда. Я видела, как он создаёт предметы, с помощью которых обычный маг может управлять эфиром. Вроде того кольца у Ардониса.
Весперис приподнял брови, а Дамиан напрягся ещё больше.
— Он показывал тебе процесс создания? — спросил Дамиан, подаваясь вперёд. — Это что-то вроде «эхо из прошлого»?
— Не совсем, — покачала головой Мара. — Это были скорее обрывки. Я не всё видела, не всё поняла. Но одно стало совершенно ясно.
Она ненадолго замолчала, выдерживая напряжённую паузу.
— Власть этого кольца не бесконечна, — наконец сказала она, выделяя каждое слово.
Дамиан подался вперёд, его глаза расширились.
— Что ты имеешь в виду?
— Оно… — Мара чуть замялась. — Ему нужна подпитка. «Подзарядка». Я видела, как он использовал концентрированный эфир. Он заключил магию в эти странные… сосуды, вроде стеклянных пирамид. Без таких штук кольцо со временем утратит силу.
Дамиан перевёл взгляд на Веспериса, который слегка нахмурился, опираясь локтями о матрас.
— Я припоминаю одну такую пирамидку, — неожиданно подал голос Дамиан. — В Башне Оленя. Помнишь, Мара? Ты что-то там увидела внутри неё, а я — нет.
Мара кивнула.
— Это упрощает задачу, не так ли? — она перевела взгляд с одного на другого. — Нам нужно просто не дать ему добраться до них. И со временем он растеряет своё влияние.
— Да, но сколько он сумел добыть в предыдущих Башнях? — мрачно заметил Весперис. — Может у него уже есть запас на несколько лет вперёд.
— Мы не можем сидеть и ждать, пока у него закончатся припасы, — добавил Дамиан. — Он хотел избавиться от тебя один раз. И если мы не остановим его, он попытается снова.
В комнате повисло напряжённое молчание. Дамиан мрачно вздохнул и потёр виски.
— Я думаю… — начал он осторожно, — может, нам стоит пойти без тебя.
Мара заморгала. Она точно ослышалась.
— Прошу прощения?
