— Ну что? — нервно выдавил он, не открывая глаз. — Я жаба?
Его голос звучал так жалобно и так смешно, что Мара не выдержала и рассмеялась.
— Нет, Спэрроу, — сквозь смех ответила она. — Ты всё ещё очень надоедливый и очень смелый человек. Но точно не жаба.
Дамиан осторожно открыл один глаз, затем другой и оглядел себя. Действительно, никаких лягушачьих лапок или зелёной кожи. На его лице отразилось замешательство, затем лёгкое недоумение, которое быстро сменилось злостью.
— Серьёзно⁈ — воскликнул он, переведя взгляд на Веспериса, который нахмурил брови.
— Значит, никакого запрета не было, — потрясённо пробормотал Весперис. — Весь этот миф… Просто чтобы отпугнуть нас? Нас водили за нос всё это время?
Мара прикрыла рот рукой, наблюдая за их реакцией, и её глаза блестели от веселья.
— Это… настолько нелепо, что даже гениально, — наконец произнёс Дамиан, приходя в себя. Затем, словно преодолевая последний барьер страха, он сделал несколько шагов вперёд и заглянул в коридор спален.
— Там даже ничего особо… странного, — сказал он, берясь за ручку двери восьмого курса.
— А вдруг сейчас шарахнет? — предположил Весперис, но было видно, что ему тоже любопытно.
Дамиан обернулся через плечо на Веспериса и открыл дверь. Ничего. Никаких молний с неба.
С лёгкой победоносной ухмылкой он закрыл дверь и вернулся обратно в гостиную. Там он с деланным пафосом выпрямился, обвёл глазами своих собеседников, а потом указал на себя.
— Вы только подумайте… — заговорил он торжественно. — Прямо сейчас я был там, где ещё не ступала мужская нога!
Мара прыснула, а Весперис, похоже, был слишком занят осмыслением открывшихся перспектив.
— Представляете, сколько ещё вещей мы принимали на веру, — задумчиво произнёс он. — Если это оказалось мифом… Что ещё можно сделать, о чём мы никогда не задумывались?
— Весперис, мы обладаем знаниями, которыми не обладает ни один парень в школе! — Дамиан чуть не задохнулся от восторга.
Мара, сглотнув смешок, подняла руку, привлекая внимание обоих мальчиков.
— Так, — начала она. — Мы никому об этом не говорим. Никому. Ни слова. Пусть все и дальше думают, что у нас магическая система ограничений и всё такое. Хорошо?
Дамиан сделал жест, будто закрывает рот на замок и выбрасывает ключ. Она перевела взгляд на Веспериса, но тот лишь спокойно кивнул, как будто вопрос был излишним.
— Отлично, — Мара облегчённо вздохнула. — А теперь, если вы не против, я хочу наконец принять нормальную ванну.
Но едва она сделала шаг к двери, как Дамиан вдруг изменился в лице. Его весёлая и расслабленная манера исчезла в одно мгновение, будто кто-то выключил свет. Он перестал ухмыляться, и его тёмные глаза внимательно всмотрелись в её лицо. Это был совсем другой Дамиан — тот, что сейчас смотрел на неё, явно беспокоился.
Мара ощутила его присутствие даже прежде, чем он двинулся с места. Она почти слышала, как в воздухе трещат разряды электричества. С каждым его шагом её сердце начинало стучать быстрее.
— Ты как? — спросил он тихо, почти шёпотом, но в его голосе было столько тревоги, что на мгновение Мара замерла.
Он подошёл ближе, гораздо ближе, чем было нужно. Смотрел так серьёзно, будто важнее этого сейчас не было ничего в мире.
— Что? — переспросила она чуть сбивчиво, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
— Как ты себя чувствуешь? — повторил он настойчивее.
От его голоса, низкого и чуть хриплого, её словно пронзило током. Перед её глазами внезапно вспыхнули картинки из вчерашнего вечера. Образ его сосредоточенного лица, когда он накладывал целебную воду ей на рану. Его руки, осторожно касающиеся её кожи. Тёплый запах, доносящийся от его плеча.
И самое главное — тот момент в мужской ванной, когда она поцеловала его в щёку, когда он обнимал её, когда она положила голову ему на плечо, чувствуя, как под их оболочкой дружбы трещит и крошится какой-то незримый барьер. Что-то изменилось тогда, и Мара знала это. Но что? Она не понимала. Или, может быть, просто боялась понять.
Его близость теперь только подтверждала эти мысли. Она вдруг почувствовала, насколько тонкой стала грань между ними. Настолько тонкой, что могло показаться — её просто больше не было.
— Я… нормально, — пробормотала Мара, опустив взгляд в сторону, пытаясь хоть как-то справиться с тем хаосом, который поднялся в ней из-за его присутствия. Она нервно обхватила себя руками.
Дамиан чуть отступил, словно уловив её внутреннее напряжение — или, возможно, борясь с собственным. Он выдохнул, поправил волосы и с чуть натянутой улыбкой пробормотал:
— Если что, зови, ладно? Мы будем здесь. Подождём.
Прежде чем Мара успела ответить, он протянул руку и легонько коснулся её локтя.
Она сглотнула, быстро перебирая варианты, как разбавить неловкость.
— Ну… — её голос прозвучал чуть хрипловато, и она тут же прочистила горло. — Ожидание девушки из ванной может быть весьма и весьма утомительным занятием.
Дамиан прищурился, будто хотел сказать что-то остроумное в ответ, но вместо этого посмотрел на неё так серьёзно, что Маре снова стало не по себе.
— Мы подождём, — твёрдо повторил он.
Весперис из своего кресла уверенно кивнул.
