Мара краем глаза посмотрела на Дамиана, но он был едва в сознании. Торн вёл его, как тряпичную куклу, даже не глядя в его сторону, словно держать чужую жизнь в своих руках было для него делом обычным и не заслуживающим внимания.
Он не собирался их отпускать. Ни её, ни Дамиана.
Мара сделала глубокий вдох. Она надеялась, что испытание Башни будет смертельно опасным. Что оно хоть как-то отвлечёт Торна, заставит его потерять бдительность и даст им шанс.
Башня, которая была отмечена на стене в Башне Паука головой ворона, возвышалась среди деревьев, точно сгусток черноты, проглотивший весь солнечный свет. Ветви старых дубов не касались её стен, будто даже лес сторонился этого места. Глядя на угольно-чёрную поверхность перед собой, Мара поняла, что ничего хорошего она не предвещала.
Она остановилась у массивной двери без замка и ручки. В груди что-то неприятно сжалось, но Мара изо всех сил старалась этого не показывать. Она обернулась к Торну, с трудом сохраняя спокойствие.
— Вот она. Как ты и хотел, — сказала она ровным голосом. — Теперь отпусти Дамиана.
Ей хотелось, чтобы голос звучал твёрже. Увереннее. Но страх за друга выдавал её.
Торн усмехнулся.
— Какая ты нетерпеливая, — лениво заметил он.
Дамиан еле заметно дёрнулся. Мара видела, что он бледен, его губы были сухими, а глаза закрыты. Он даже не пытался сопротивляться.
— Ты должна открыть Башню, — велел Торн. — И пройти испытание. Или что там внутри, не знаю. Но мне нужно убедиться, что ты сделаешь то, ради чего мы здесь.
Как только они шагнули через портал, их тут же накрыл густой, тягучий мрак. Воздух стал тяжёлым, словно пропитанным чем-то невидимым, давящим. Стены дрогнули и начали испускать зловещий алый свет, похожий на отблески далёкого пожара. Этот свет не исходил ни от факелов, ни от ламп — он лился отовсюду и в то же время ниоткуда, пронизывая всё вокруг, окрашивая их тени в кровавые оттенки.
Помещение было небольшим, но своды уходили высоко вверх, теряясь в тьме. Гладкие каменные стены выглядели почти безликими, но казались живыми, словно дышали. Ни дверей, ни других выходов — только эта зловещая краснота, переливающаяся в воздухе, и тревожная тишина.
Здесь не было ни кромешной тьмы подземного зимнего сада, ни призрачных волков, ни огромных пауков. Только круглый постамент в самом центре.
Он был высечен из тёмного камня и выглядел почти неприметным, если бы не надпись, выгравированная вокруг него. Слова, начертанные в камне, зловеще светились изнутри кроваво-красным.
Они подошли ближе.
— Чудесно, — пробормотал Торн, лениво скользнув взглядом по словам. — Тут всё предельно ясно.
Мара почувствовала, как внутри неё всё похолодело.
— Нет… — её голос был едва слышен.
Но Торн уже не слушал её.
— Как удачно, что я захватил с собой этого паренька, — усмехнулся он. — Он нам как раз подойдёт.
Мара судорожно сглотнула. В голове звенело от ужаса. Её разум метался, пытаясь придумать хоть что-то, любую уловку, любую лазейку. Но она могла только смотреть, как Торн тащит Дамиана к постаменту.
Тот, судя по всему, уже был без сознания. Его руки безвольно повисли вдоль тела, из носа текла тонкая струйка крови.
— Пожалуйста… — голос Мары оборвался на полуслове.
Он даже не оглянулся. Просто уверенно взошёл на постамент, поставив Дамиана перед собой.
— Должен признать, Сейр, я даже немного завидую тебе, — произнёс Торн с ленивой улыбкой. — Не каждый день удаётся стать частью чего-то столь… значительного.
Мара не знала, что произошло дальше. В одно мгновение реальность перед её глазами смазалась, растворилась в хаосе страха, а затем её сознание провалилось в темноту. Всего на мгновение.
Но в следующее мгновение…
Горячая, густая кровь хлынула откуда-то сверху, снизу, со всех сторон, захлестнула её с головой, заполнила рот, нос, залилась в лёгкие, просочилась в кожу, проникла в каждую клеточку её тела. Она была в ней вся, с головы до ног, утопая в её солоноватом, металлическом привкусе.
Мара судорожно втянула воздух, инстинктивно пытаясь избавиться от наваждения, но кровь не уходила. Она текла по щекам, стекала по шее, липла к ресницам.
Она опустила взгляд на свои руки. Чисто. Её руки были абсолютно чистыми. Бледные, дрожащие, но не испачканные в крови.
Мара вскинула голову, отступила назад, хватая ртом воздух.
Перед ней, заваливаясь на бок, медленно падал Вейлор Торн.
За ним — Дамиан.
Торн ударился о каменный пол с тяжёлым, безжизненным звуком.
Красное свечение, заливавшее помещение, угасло, уступая место холодному, почти голубоватому сиянию.
В противоположной стене вспыхнул портал.
Мара судорожно сглотнула, вытерла тыльной стороной ладони лицо и, пошатываясь, бросилась вперёд.
Первым делом — Торн.
Она опустилась на колени рядом с ним, её пальцы потянулись к его шее, но затем замерли в воздухе.
Не нужно.
Она видела.
