Расставляя столбики обратно, Мара оказалась рядом с Сесилом Ривзом из Дома Грифона. Она видела его на совместных занятиях, хотя его было трудно не заметить, но они почти не разговаривали. Высокий, с лёгкой небрежностью в одежде, Сесил выглядел так, будто ему было абсолютно всё равно на его внешность. Его яркие голубые глаза, казалось, всегда блестели от какого-то внутреннего озорства. Но сейчас он был хмур и критически оглядывал свои столбики, сложив руки на груди и прищурившись, как будто видел в них своих заклятых врагов.
— Ну и задачка, — сокрушённо протянул он, заметив Мару поблизости. — Земля… Это уж слишком тяжёлая стихия для меня. Я предпочитаю что-то… полегче.
Мара усмехнулась, не удержавшись.
— Ну, мне как раз земля по душе. А вот с воздухом у меня всё ужасно, — призналась она, пожав плечами.
Сесил поднял бровь, и его лицо озарилось лукавой улыбкой.
— Что ж, может, как-нибудь обменяемся опытом? Я покажу тебе, как ладить с ветром, а ты научишь меня обращаться с этой… — он нахмурился и показал рукой на землю под ногами, — непонятной мне стихией.
Мара уже хотела было ответить, когда вдруг между ней и Сесилом возник Дамиан, словно материализовавшись из воздуха. Он скрестил руки на груди и насмешливо взглянул на Сесила, его улыбка была слишком широкой, чтобы показаться доброжелательной.
— Сесил, — протянул он, притворно вежливо, — давненько не видел тебя в дуэльном клубе. Помнится, в последний раз ты пытался соперничать со мной… Как там это называлось? Ах да, «позорное поражение». Неужели ты так и не хочешь реванша?
Сесил помрачнел, его улыбка увяла. Он бросил взгляд на Мару, словно надеясь найти поддержку, но та тщательно скрывала веселье и делала вид, что её это совершенно не касается. Впрочем, уголки её губ всё-таки предательски подрагивали.
— Думаю, я подожду, пока твоя уверенность немного поубавится, Дамиан, — пробормотал он, стараясь сохранить остатки самообладания. — Тогда, может быть, и подумаю о реванше.
Сесил бросил на Мару короткий, извиняющийся взгляд и отступил назад, уходя к своему месту, где его столбики всё ещё стояли нетронутыми.
Мара сложила руки на груди.
— Ты мне так всех поклонников распугаешь, — проворчала она, отходя вместе с Дамианом обратно к центру своего круга.
Спэрроу фыркнул.
— Поверь мне, я просто защищаю их от поражения. Сложно найти менее подходящего поклонника для мага огня, чем маг воздуха.
Мара уставилась на него, в полной растерянности.
— Можно с этого места поподробнее? — наконец спросила она, сощурившись.
Дамиан посмотрел на неё так, будто она пропустила простейшую истину.
— Дело в доминанте, — сказал он. — Каждая стихия отражается в характере мага. Маги огня — горячие, решительные, импульсивные. Маги земли — надёжные и упрямые. Маги воздуха — те ещё ветерки, бесшабашные и свободолюбивые, вроде нашего друга Сесила. А вода… — он сделал паузу и хмыкнул, — гибкая, текучая, но в то же время умеющая подстраиваться и даже становиться очень твёрдой и острой, когда это нужно. Маги одной стихии обычно похожи друг на друга.
Мара бросила взгляд на Веспериса, который, сохраняя совершенно ледяное спокойствие, посылал подземные толчки в нужные места, даже не шелохнувшись.
— Ага, похожи, конечно, — протянула Мара, многозначительно показывая глазами на Мора.
Дамиан тяжело вздохнул.
— Хотя доминанта действительно связана с характером, — признал он, — на неё всё равно наслаивается жизненный опыт, воспитание, и… прочие обстоятельства, — он ненадолго замолчал, словно подбирая слова, чтобы объяснить эту сложную мысль. — Веспериса воспитывали в семье магов воды как мага воды, приучили скрывать эмоции и быть спокойным, как будто это была его природа. Его «настоящий» характер почти полностью подавлен. А вот доминанту не подавишь, как ни старайся. Она всё равно проявится.
— Ты хочешь сказать, что Весперис… — Мара смотрела на Дамиана, пытаясь уловить его мысль.
Дамиан уверенно кивнул, его взгляд стал серьёзным.
— Абсолютно точно маг огня. И когда—нибудь ты это увидишь. Всё это его спокойствие и хладнокровие — напускное. Это не настоящий он. Правда, я не уверен, что там от настоящего него что-то осталось…
Мара снова бросила взгляд на Веспериса, который по-прежнему выглядел как сама невозмутимость, и, хоть и с трудом, но всё же представила его в иной роли. Но что-то в словах Дамиана заставило её задуматься. Ведь даже особое пламя, которое он показал ей, было холодным. Неужели он мог пылать так же горячо и ярко, как они?
— Ладно, — сказала она наконец, — это всё, конечно, здорово, но вернёмся к вопросу о моих поклонниках. Если воздух — самая неподходящая стихия, то какая же тогда самая подходящая? — она посмотрела на Дамиана с вызовом. — Как думаешь, маг какой стихии мне подошёл бы?
Его лицо озарилось обольстительной улыбкой.
