Весперис повернул голову к нему, и Дамиан кивнул, словно тот мог это увидеть. Но Мара знала, что сейчас они общаются без слов и даже без зрительного контакта.
Его пальцы чуть сильнее сжали её, но этого короткого жеста было достаточно, чтобы передать то, что он не мог выразить.
— Но мне действительно нужно побыть одному, — продолжил он. — Чтобы… уложить это всё в голове.
Мара хотела возразить, хотела снова сказать, что он не обязан разбираться один, но её слова застряли в горле. Было что-то в его тоне, в его лице — он и правда не пытался сейчас оттолкнуть их, как делал раньше. И она отпустила его руку.
На секунду застыв перед дверью, Весперис ушёл.
Мара повернулась к Дамиану.
— Это ведь не всё, да? — тихо спросила она, и это было скорее утверждение, чем вопрос.
— Это не всё, — он кивнул. — Но я не читал дальше специально. Если бы я нашёл в дневниках что-то, что он не должен знать… Ты же знаешь, он услышал бы, если бы я соврал.
Мара не отрывала от него взгляд, пытаясь прочесть в его лице больше, чем он говорил.
— Но ты думаешь, что там что-то есть?
— Да, — сказал он. — Я чувствую, что там есть разгадка. Что-то, что объясняет, как снять это проклятие. Но… чтобы снять проклятие, созданное магией крови, нужно применить магию крови. Я в этом почти уверен.
— Весперис на это не пойдёт, — Мара опустила голову.
— Именно, — ответил Дамиан, с горечью усмехнувшись. — Я знаю, что это звучит ужасно. Но если у нас будет шанс… мы должны попробовать. Ты готова действовать без него?
Мара прикусила губу, чувствуя, как её охватывает страх. Страх перед тем, что им придётся сделать. Перед тем, что это может разрушить их дружбу с Весперисом. И перед тем, что будет, если они выберут не делать ничего. Может это было неправильно, но если им придётся взять весь груз ответственности за тёмную магию на себя, то они это сделают. В конце концов, они это уже сделали.
Мара подняла глаза на Дамиана и кивнула.
Пятничный вечер перед предстоящим визитом в город для того, чтобы посмотреть на Кая Ардониса, был напряжённым. Мара в тайне надеялась, что это всё-таки окажется не он. Правда, это создаст только ещё больше вопросов. Но верить в то, что влиятельный политик пытался убить их обоих, ей не хотелось.
С двумя чашками чая в руках Мара вошла в комнату самоподготовки. Дамиан уже ждал её в самом дальнем углу, развалившись на стуле, окружённый кипой старых книг и свитков, которые он притащил из архивов академии. Его сумка валялась где-то в стороне, а на столе царил абсолютный хаос из бумаг и конфетных обёрток.
— Держи, — сказала она, ставя одну из чашек перед ним.
Дамиан поднял взгляд, обрадованно улыбнулся и заглянул в чашку.
— Спасибо! С сахаром?
— Две, — коротко ответила Мара и высыпала горсть конфет из кармана прямо на его записи.
— Читаешь мои мысли! — с чувством произнёс он, тут же схватив одну из конфет и отправляя её в рот.
Мара уселась рядом, открывая учебник по алхимии. Она искренне надеялась, что в этот раз сможет сделать домашнее задание заранее, а не в последний момент, как обычно. Дамиан, тем временем, углубился в поиски какой-то информации о Кае Ардонисе в старых архивных записях.
Вдруг поверх конспектов Мары легла большая книга с портретами выпускников.
— Вот, полюбуйся, — произнёс Дамиан, ткнув пальцем в один из портретов. — Выпуск 1869 года.
Мара нахмурилась, но всё же взглянула на страницу. С рисунка на неё смотрел щуплый юноша с нелепой стрижкой, жидкими усиками и усталым, каким — то подавленным взглядом. Под портретом значилось имя: Кай Ардонис.
— Это он? — с недоверием спросила Мара.
— Разве что есть ещё один Кай Ардонис того же возраста, — съязвил Дамиан. — Не похож он на лидера нации, не находишь?
Мара вновь уставилась на портрет. Молодой Кай Ардонис действительно не был похож на того уверенного, статного мужчину с фотографий из газет. Её лицо слегка скривилось, но она быстро взяла себя в руки.
— То, что он не был симпатичным в школьные годы, не делает из него плохого политика или человека, — неохотно пробормотала она, отворачиваясь от книги.
— Ага, конечно, — проворчал Дамиан. — Слушай, он закончил академию на тройки. Никогда не был старостой. И вообще не участвовал в школьной жизни. Разве так себя ведут будущие политики?
— А ты уверен, что знаешь, как ведут себя будущие политики? — парировала Мара.
Они одновременно обернулись на Рози Уолш — их старосту, которая как раз в этот момент громко отчитывала Ллейна Хаверфорда за то, что он списывает домашнюю работу у Меррика Глин-Дура. Ллейн закатил глаза так демонстративно, что это можно было заметить даже с другого конца комнаты, но Рози не собиралась отступать.
Дамиан сузил глаза, глядя на Мару с подозрением.
— А чего это ты его защищаешь?.
Она снова вздохнула и вернулась к своим записям.
— Я его не защищаю, — сказала она, не поднимая глаз. — Просто пытаюсь быть объективной.
Но погрузиться в алхимию у Мары не вышло. Она заметила, как Дамиан напрягся, устремив немигающий взгляд куда-то вверх, и обернулась. Прямо к их столу целенаправленно приближался Дилан Айр.