Дамиан тут же выпрямился, словно она только что сказала что-то кощунственное.
— Что? — возмутился он. — Это кто тебе сказал, что карие глаза скучные?
Мара пожала плечами, пытаясь скрыть своё смущение.
— Никто. Просто… Это же обычный цвет.
— Нет-нет-нет, — Дамиан решительно замотал головой и потянулся к настольной лампе. — Сейчас я тебе кое-что покажу.
Он повернул лампу так, чтобы она светила прямо ему в лицо. От яркого света он на мгновение зажмурился, но тут же распахнул глаза, указывая на них пальцем.
— Смотри, — сказал он с уверенностью.
Мара недоверчиво наклонилась вперёд. При ярком свете лампы его обычно тёмные глаза — настолько тёмные, что почти чёрные — вспыхнули изнутри. Вокруг зрачка появился яркий огненный отблеск, как будто где-то глубоко внутри них горело настоящее пламя.
— У тебя в глазах… жерло вулкана, — выдохнула Мара, не в силах оторваться от его взгляда.
Дамиан хихикнул, убрав лампу от лица и потирая глаза.
— Жерло вулкана? Ты когда-нибудь видела жерло вулкана?
Мара покачала головой.
— Нет, но наверняка оно именно так выглядит.
Дамиан засмеялся, а затем направил лампу на неё.
— А теперь твоя очередь. Посмотри сама.
Мара, чувствуя себя немного неловко, снова открыла зеркальце и развернула его к лицу. Она замерла, удивлённо глядя на своё отражение. Карие глаза, которые она всегда считала обычными, вдруг стали светлее, ярче. В тёплом электрическом свете они стали янтарными. Как и говорил Дамиан недавно. А она этого даже не замечала.
И тогда она вспомнила, что ещё он говорил в тот день. Решив, что сейчас как раз подходящий момент, она осмелилась спросить:
— А это правда, то, что ты сказал в тайном классе?
Дамиан склонил голову на бок.
— О чём именно?
Мара закатила глаза, чувствуя, как её лицо вспыхивает.
— Ты знаешь, о чём я, Дамиан. Ты сказал, что я красивая. Это… это была правда?
Он отвёл глаза, притворившись, что вдруг снова очень заинтересовался книгой.
— Кажется, я не говорил, что ты красивая, — с наигранным равнодушием протянул он, и сердце Мары на мгновение ушло в пятки. Но, как и в тот раз, он продолжил. — Я сказал, что ты великолепна.
— И? — Несмотря на волнение, она не отступала, сверля его взглядом. — Это правда?
Дамиан отложил книгу, но всё ещё избегал встречаться с её глазами.
— Слушай, может ты и правда не нравишься Дилану Айру, но… — он поспешно прикусил язык, глубоко вздохнул и продолжил, приложив руки к сердцу. — По моему скромному и совершенно субъективному мнению ты очень красивая. Даже красивее, чем я.
Мара рассмеялась, в который раз удивляясь, как Дамиану удаётся абсолютно всё превратить в шутку.
— Хорошо, тогда я тоже тебе кое-что скажу, — она наклонилась ближе. — Только не говори никому. По моему скромному и совершенно субъективному мнению ты красивее Дилана Айра.
Настал черёд Дамиана рассмеяться.
— Это была очень хорошая попытка, Сейр, правда, — простонал он, чуть отдышавшись. — Ты ври, да не завирайся. Ты вообще видела Дилана? Ты видела его волосы? Его улыбку? Его… вот это вот всё? — Он обвёл руками несуществующий "ореол красоты", который, видимо, окружал Айра. — Я тут вообще причём?
Мара обиженно сложила руки на груди и нахмурилась. Её задела его реакция. Она ожидала, что он снова пошутит или вроде того. Но раз уж она сказала то, что сказала, она готова была убедить в этом не только Дамиана, но и самого Дилана, если понадобится.
— Я же сказала "по моему субъективному мнению". — проворчала она. — Что б ты знал, меня его "вот это вот всё" вообще не интересует.
— Тогда у тебя и правда ужасный вкус, — Дамиан покачал головой, снисходительно улыбаясь.
— Эй! Разве ты не говорил, что я красивее тебя? — её глаза угрожающе сузились. — Из твоих слов получается, что я не такая уж и красивая?
Дамиан глубоко задумался, понимая, что угодил в свою же ловушку. От ответа его спас внезапно нависший над ними Весперис.
— Что у вас тут происходит? — спросил он, скрестив руки на груди и слегка наклонив голову.
Мара и Дамиан одновременно повернулись к нему, как нашкодившие дети, пойманные за проделкой.
— Мы… э… — начал Дамиан, но Мара его перебила.
— Мы тренируемся в комплиментах, — сказала она с самым невозмутимым видом, будто это было самое обычное занятие в мире.
— Комплиментах, — протянул Весперис, его тон был одновременно удивлённым и слегка скептичным. — Это что, новая форма самоподготовки?
— Нет, но это полезный навык! — заявила Мара, поучительно поднимая палец вверх. — Знаешь, нам с Дамианом не хотелось бы когда-нибудь оконфузиться, как это сделал один наш общий знакомый.
— Хм, — только и произнёс Весперис, но уголки его губ чуть заметно дёрнулись вверх, словно он уже догадался, о ком идёт речь.
— А может, ты тоже присоединишься? — предложила Мара, её глаза хитро блеснули.
— Думаю, я вам тут не особо помогу, — отозвался Весперис, чуть качнув головой. — Напомню, я слепой. Комплименты точно не моя сильная сторона.
— Ну, это ещё ничего не значит, — вмешался Дамиан, ухмыльнувшись. — Комплименты ведь можно делать не только внешности.
— Да, — подхватила Мара, с энтузиазмом кивая. — Должно же тебе хоть что-то в нас нравится.