Сама она по-прежнему безвылазно сидела – вернее, лежала по преимуществу – в своей комнате; компанию ей привычно составляла лишь Таффи, да господин Холлис вновь зачастил в гости. Больше никто – кроме разве что слуг – не заглядывал: докторское предписание оберегало ее пока от сторонних посещений.
Впрочем, кое-кому очень уж не терпелось.
– Прошу прощения за беспокойство, госпожа Эрд, – проговорил, входя, господин Огарт. – Нет-нет, не вставайте, пожалуйста.
Вставать Даша и не собиралась – просто кивнула в знак приветствия.
– Еще раз попрошу меня извинить, – Огарт тем временем уже уселся в кресло, обычно занимаемое Таффи (та при его появлении поспешила удалиться), – однако мне необходимо задать Вам пару вопросов… Думаю, о чем – для Вас не тайна.
Даша вновь кивнула. Какие уж тут тайны?..
– Итак, госпожа Эрд, – начал полицейский, раскладывая на коленях какие-то листы, – Вы утверждаете, что третий участник… небезызвестного Вам покушения и напавший на королевскую резиденцию третьего дня – одно и то же лицо?
Она кивнула – в третий уже раз.
– Вы в этом уверены?
– Разумеется, господин Огарт.
Тот зашелестел своими бумагами.
– Однако ранее Вы говорили, что не запомнили его лица. Каким же в таком случае образом…
– Не запомнила в достаточной степени для воспроизведения по памяти. При повторной же встрече узнать его труда не составило. Это он, можете не сомневаться.
Огарт в свою очередь кивнул:
– Как и когда он появился в зале, Вы не видели?
– Нет. Я заметила его непосредственно перед… нападением. И как раз направлялась к Вам, но он меня опередил.
– Где он в тот момент находился?
– Там же, откуда начал потом… атаку: в глубине зала, у левой стены, если смотреть от входа…
– Один?
– Кажется, да.
– Кто был с ним рядом?
– Много кто, но на них я внимания не обращала. Как мне показалось, он ни с кем не… никак не взаимодействовал.
Огарт быстро водил пером по бумаге.
– Хорошо, – произнес он, не поднимая глаз. – А Вас он видел?
– Боюсь, что да.
– Почему Вы так думаете?
– В какой-то момент он посмотрел прямо на меня.
– И узнал?
– Не знаю.
«Узнал, конечно. Потому-то, видно, и изменил свой план… Каков бы тот ни был».
– Не знаю, – повторила она, решив, что немного откровенности всё же не повредит. – Возможно.
Огарт согласно склонил голову:
– Вы, кажется, сказали, что всё это непосредственно предшествовало нападению?
– Верно.
– Думаете, он мог… испугаться?
«А дядька-то отнюдь не глуп».
– Не исключено.
Полицейский отложил исписанный лист и взялся за новый.
– Поговорим теперь о самой атаке. Первый удар, поваливший наземь люстру… Похоже на отвлекающий маневр, Вам не кажется? Середина зала была в тот момент пуста, едва ли он мог всерьез рассчитывать кому-то этим повредить…
«Да, положительно умен…»
– Вполне вероятно.
– Поэтому перейдем сразу к дальнейшему. Из десяти выпущенных им зарядов шесть адресовались в противоположный его позиции конец зала, два из них – единственно не встретившие на пути помех – попали почти строго в одну точку. Ваши соображения, почему?
Ну, тут как будто всё ясно – отыщи тех, кто примерно там тогда сидел – или стоял – и загадка решена. Ей-то откуда знать?
– Простите, господин Огарт, – ответила она, – боюсь, цель… нападавшего мне неизвестна. Могу лишь предположить, что она осталась… прежней.
Огарт умолк, покручивая меж пальцами перо. Даша решила уже, что вот сейчас он, собрав свои письмена, встанет и распрощается – но немного поторопилась.
– Да, возможно, Вы правы, – медленно проговорил он наконец. – Во всяком случае, ряд обстоятельств можно истолковать в эту пользу…
И вновь прервался.
«Ну же! Сказал «а», и «б» говори»!
Однако ничего больше шеф королевской полиции не сказал – по делу, во всяком случае:
– Благодарю, госпожа Эрд. Не смею больше Вас задерживать, – с этими словами – и с почтительным поклоном – он удалился, оставив Дашу гадать о том, что бы всё это могло означать.
Загадку разрешил следующий визитер.
– Ваше Высочество! – вскочила с места Таффи, низко приседая.
Действительно, в дверь просунулась голова принца – Ларэна, разумеется:
– Можно? Я только на минутку…
Он вошел, а Таффи быстро и неслышно выскользнула из комнаты, оставив их наедине.
Даша вздохнула. Что-то совсем избаловал ее младший принц своим вниманием. Начнешь тут поневоле сомневаться – уж не «запал» ли он случайно не на ту, что полагалось?..
Как бы в подтверждение ее опасений, принц казался смущенным больше обычного; он застыл чуть поодаль, переминаясь с ноги на ногу, и явно не знал, как начать. Подождав с минуту, она над ним сжалилась:
– Что Вам угодно, Ваше Высочество?
– Да, госпожа Эрд, – ответил он невпопад, поднимая глаза. – Я пришел, чтобы Вас поблагодарить…
«На сей-то раз за что?!»
Разъяснять принц не спешил, а потому она повторила тот же вопрос вслух, в более изысканных, конечно, выражениях.
– Думаю, – он потупился вновь, – Вы знаете всё и сами.
Нет, не знала – в том-то и дело. И без обиняков сообщила об этом принцу.
Тот, похоже, не очень-то ей поверил – но всё же ломаться дальше не стал:
– Три дня назад, на балу… – он сглотнул и проговорил с расстановкой: – Вы, вероятно, спасли мне жизнь.
