Вот уж чего-чего Даша ожидала, да только не этого. Кажется, на сей раз жизнь спасли как раз
– И каким же образом?!
– Те несколько зарядов, что Вы отбили… в самом начале… они назначались, вероятно, мне.
Ах, так вот оно что!.. Но почему же тогда Огарт говорил…
– То есть, не совсем мне, – продолжал Ларэн. – Это не афишируется, но основная версия сейчас такова: целью убийцы, как и прежде, был мой брат, однако… Внешнее сходство, понимаете ли – на расстоянии можно и перепутать…
Вот теперь, похоже, паззл начинал складываться. Да, действительно, принцы были, несомненно, похожи – не близнецы, конечно, но для посторонних глаз… Колдун же, лишенный возможности подобраться ближе, метился через весь зал да еще впопыхах – не больно-то тут разберешь… И всё же что-то как будто не вязалось, вот только что?..
Уже и прежде посещала ее смутная мысль: а зачем, собственно, наемнику так усердствовать в завершении начатого? Изначально подрядили его устранить Глориана как командующего враждебного коалиции войска. А теперь? Война окончена, капитуляция подписана. Ну, что изменит его смерть? Какой от нее прок – и кому?..
Впрочем, Ларэн был, очевидно, не тем, кто мог бы разрешить для нее эти вопросы. Он, конечно, весьма неглуп, но
– А… Ваш брат? Где в это время был он?
– Точно не знаю. Кажется, в одной из смежных галерей… В зале ведь множество входов и выходов, не только центральный… Во всяком случае, не на виду… Но и не слишком далеко – заслышав шум, он возвратился…
Да, да, знаем мы это уже. Надо бы, кстати, пользуясь случаем…
– Ваше Высочество, – проговорила она поспешно, пока сомнение не взяло верх, – Ваша благодарность мне, безусловна, весьма лестна, но, полагаю, на сей раз это мне следовало бы Вас благодарить. Возможно, не Вас лично, однако… – она прервалась, не зная, как закончить (эх, да сам как-нибудь поймет!)
Принц, несомненно, понял – и, кажется, чуть даже покраснел:
– Что Вы, – пробормотал он, – не сто́ит благодарности, определенно не сто́ит… После всего, чем мы Вам обязаны… Это наш долг, так сказать… Да и будь на Вашем месте кто-либо иной… – он осекся и закончил неожиданно: – В любом случае, если уж Вам непременно угодно, думаю, в скором времени Вам представится возможность сказать эти слова… по адресу. Мой брат, несомненно, тоже пожелает Вас видеть – как и мой отец.
М-да, вот уж обрадовал, нечего сказать…
Вероятно, мысль эта отразилась на ее лице, потому что Ларэн поспешно добавил:
– Не сейчас, безусловно… Когда Вы вполне…
Ну, еще лучше – туда же, вслед за Холлисом… А может, впрочем, оно и правда к лучшему – и тем лучше, чем дольше так останется. А то и правда ведь –
– Да, Ваше Высочество, – кивнула она с любезной улыбкой, – разумеется.
Снисходить до нее, впрочем, никто не спешил – кажется, у монаршей семейки были дела и поважнее.
Король, не на шутку встревоженный недавними событиями, похоже, всерьез опасался их возможного повторения – тем более, что никаких деталей явления незваного гостя на праздник установить не удалось до сих пор. Ни улик, ни свидетелей – никто ничего не видел и не знал – или, по крайней мере, утверждал так. Впрочем, как-то он во дворец всё же проник, и кое-кто начинал уже шепотком поговаривать, что не без посторонней помощи. Предположение это, вероятно, было не лишено оснований: абы кого в королевскую резиденцию не пускали, по крайней мере, не должны бы… А если еще и принять в расчет обнаружившуюся на другой же день после нападения бесследную пропажу одного из дворцовых стражников…
Как бы то ни было, а обстановка кругом накалилась до параноидальной подозрительности. Охрану, разумеется, усилили, но в свете последних событий это не слишком-то успокаивало. Ходили слухи, что каждый из гвардейцев получил теперь негласное указание в дополнение к непосредственным служебным обязанностям следить и за благонадежностью своих коллег (кажется, нашлись уже и те, кто в таковой взаимно усомнился). В общем, шпионство и стукачество расцвели пышным цветом, а застарелые предрассудки – главным образом, национальные – переживали мощнейший рецидив – чародей-то, как ни крути, иноземец…
В Виладд, откуда он вроде как вел свое происхождение, уже направлен был гневный запрос с требованием выдачи мерзавца. Ответ еще не пришел, но каким он будет – догадаться труда не составляло. Даже и изъяви виладдцы желание, во избежание проблем с могущественным соседом, выполнить его требования, всё равно были бы не в состоянии – искомое лицо, по всей вероятности, пребывало сейчас отнюдь не на родине. (Что, конечно, прекрасно понимал и сам король Доргиль).
Параллельно в срочном порядке в столицу были вызваны и представители пяти вновь влившихся в состав Арвелии западных провинций.
