И что теперь делать с девушкой? Логичней всего было бы отправить ее обратно, но Дерил не сможет открыть портал настолько далеко, даже если и бывал раньше в том месте — ради того, чтобы быть магом-универсалом, ему пришлось кое-чем пожертвовать, тренируя одни навыки в ущерб более глубокому развитию других; к тому же чутье подсказывало, что лучше этого не делать. Остается только отпустить — но то, что она о чем-то умолчала, не давало капитану покоя.
— Ваш капитан всегда такой… суровый?
Лейтенант с опаской оглянулся на закрытую дверь. Обычно он не привык обсуждать начальство с посторонними — да и с коллегами тоже, — особенно учитывая, как хорошо оное начальство способно слышать, но присутствие внимательно слушающей симпатичной девушки развязывало язык.
Особенно если эта девушка — опытный «соловей», умеющий одним голосом располагать людей к себе и внушать чувство — порой ложное — безопасности.
— Ну же, не бойтесь, — подбодрила его Лирен, ласково улыбаясь. На душе стало легко и спокойно — сложно другому внушить то, чего ты сама не испытываешь, — и это состояние умиротворенности словно бы разлилось по комнате, оплетая сетями всех, кто в ней находился.
Дыхание лейтенанта стало более размеренным, а он сам расправил плечи и перестал судорожно сжимать кулаки в попытке удержать себя от разглашения не предназначенной для чужих ушей информации. Он глубоко вздохнул, в последний раз оглянулся на дверь и сдался.
— Капитан Карстен неплохой начальник, — уверенно и искренне сказал парень. — Просто он злится на то, что его перевели с оперативной работы на бумажную.
Лирен удивленно вскинула брови. В столице начальник городской стражи постоянно носился по городу, осуществляя непосредственное руководство и гоняя подчиненных, да и глава «птичника» не сильно от него отставал — еще несколько лет назад, говорят, он был первоклассным «соколом»-шпионом…
В интересное же ее место занесло.
— У вас быть начальником стражи считается бумажной работой? — осторожно уточнила девушка.
— Город поделен на районы, и один человек не может находиться во всех одновременно, поэтому общее руководство осуществляется отсюда. В некоторых случаях, например, как сегодня, он привлекается, но это бывает не так часто.
«Столица тоже поделена, и тем не менее это не мешает лорду Гирону носиться по подворотням, — недоуменно подумала она. — Это как-то завязано на личности? Но их капитан не производит впечатление человека, который мог бы сам согласиться на такие условия — тогда что?»
— Но если ему это так не нравится, то почему он не отказался?
— Понимаете, — лейтенант опасливо понизил голос, — лет пять назад капитан повредил спину — история еще громкая была, какие-то бандиты напали на их группу. Двоих убили, трое выжили, а он вот, серьезно повредил спину и сломался. Многие думали, что оклемается, не первый же раз его так, было и хуже. Но как-то не получилось, доктора не справились, даже мага привлекали — но он же у нас не лекарь. Тогда градоправитель с подачи своей сестры и решил поощрить за особые заслуги и запихнул сюда. На этот счет, конечно, разное поговаривают, но я думаю, что это из-за отсутствия у горожан другого повода для сплетен. Более достойного человека на эту должность найти сложно.
«Понятно, почему он так держался, — Лирен снова улыбнулась парню, которому явно было неуютно, — но магия была сильней силы воли. — Видимо, что-то снова со спиной — но неужели за пять лет ему так и не нашли нормального мага?»
— Сестры?
— Госпожа Нира осуществляет надзор за действиями стражи, — охотно ответил лейтенант, радуясь возможности сменить тему. — Это формальность, окружную и городскую стражу возглавляет действительно капитан, как предписано.
Слова лейтенанта не казались ей правдивыми — хотя бы потому, что девушку учили не верить малознакомым людям сходу, без доказательств. Возможно, парень рассказал ей всего лишь официальную версию, озвученную страже при представлении нового капитана — да скорее всего так и есть. Но уж слишком отчетливо были видны белые нити, которыми шита эта история.
Например, повышение простого патрулирующего стражника в один момент аж до капитана стражи — это какие должны быть заслуги-то? В Таркешше и ее пригороде каждый день хотя бы один из стражников становится калекой, но почему-то единственное, чего они удостаиваются — это увольнение на пенсию с последующим содержанием, весьма по столичным меркам скромным. Или все дело вовсе не в заслугах, а в связях?
Зачем ей это надо, Лирен не могла объяснить даже себе. Интерес у нее никогда не возникал на пустом месте, а его причину в этот раз девушка была понять не в состоянии.
Но узнать правду казалось невероятно важным.
— Лейтенант, вам что было приказано?
Парень вскочил на ноги и спешно вытянулся по струнке. Лирен обернулась настолько, насколько это позволяло кресло, и с любопытством посмотрела на капитана. Уже в нормально застегнутом мундире, с убранными назад светло-русыми волосами, он выглядел измотанным и готовым к чему угодно.
