— Вы же не ребенок, право слово, капитан. Вы — уважаемый в обществе человек, и должны осознавать, что бросаться на детей ниже вашего достоинства и просто аморально.
Она старалась, правда, старалась. Парень расслабился, перестал трястись и уверенно направился к Джо, разгребая наваленную ткань. Сама Джоанна если и не успокоилась, то плакать перестала, и теперь только вытирала подбегающие слезы. Но, во всяком случае, помощи гонца уже не сопротивлялась.
Только вот на Карстена магия Лирен не действовала.
— Я знаю это вещество, — негромко сказал парень. — Сильный наркотик двоякого действия, все от везения зависит. Кого-то он расслабляет, делает более веселым и живым, у кого-то наоборот агрессию вызывает. Меня как-то… друг заставил попробовать, чтобы понял, какая это дрянь. Хорошо, что оказался сильней.
— И как с этим справиться? — в панике спросила Лирен, не отводя взгляда от лица мужчины. Раньше такого никогда не случалась, разве что с «соколами» и прочими «птичками», но они носили амулеты, которые она тоже чувствовала и могла с уверенностью сказать, что у капитана его нет.
Да и не откуда бы ему взяться — камни, из которых такие амулеты изготавливались, были редки и стоили так дорого, что позволить себе их могли даже далеко не все королевские службы.
— Это само пройдет. Но когда… — гонец усадил Джо на кресло и развел руками.
— Отпусти меня, птица, — тихо, зло и четко сказал Карстен, резко отталкивая от себя девушку. — Мало мне проблем было из-за вашего рода.
Взгляд его прояснился, он даже смог встать… но тут же рухнул снова, закатив глаза.
Ошарашенная Лирен приподнялась на локтях и в ужасе осмотрела разгромленную лавку.
Марика разбудила спутников на рассвете, запустив в воздух трескучий магический шарик. Наблюдать за ними было интересно: рисовавший допоздна помощник натянул на голову одеяло, пытаясь поспать еще, но шарик подлетел к нему и затрещал еще громче и прямо над ухом; наемник же, услышав посторонний звук, подскочил и спешно огляделся вокруг, сжимая в руке пистолет.
Магичка поприветствовала его кивком головы и принялась сворачивать свое одеяло.
Выбором охранника она осталась довольна: Маркус явно знал свое дело, путешествовал не в первый раз и мечом махать привык. Может быть, выглядел не так презентабельно, как того хотелось, но Марике нужен был способный защитить ее вояка, а не ряженный принц.
Поспорить разве что любит, но тут уж пусть старается Диран, не зря она ему деньги платит.
— Нам пора, — коротко скомандовала магичка, запрыгивая в седло. — Чем быстрее мы преодолеем лес, тем лучше. Как-то нехорошо оттуда пованивает…
— Согласен, — тихо поддакнул Диран, все еще возившийся с сумками. — Там плохо.
Наемник презрительно фыркнул и поправил меч. Какой-то там нежити он не боялся, пока у него с собой был полный комплект вооружения.
— Постараемся проехать как можно быстрее. И я вас умоляю, не отвлекайтесь на… вообще ни на что не отвлекайтесь. Останавливаться и спешиваться только тогда, когда вгрызутся в горло. Если сделать это раньше, — Марика обернулась к наемнику и, опережая его вопрос, растянула губы в нехорошей улыбке, — вы только повод дадите вас сожрать.
— Понял, — нехотя откликнулся Маркус.
Лес выглядел самым обычным: ни раскиданных под кустом оторванных конечностей, ни россыпей светящихся мухоморов (тут постаралось особо изощренное воображение наемника), ни страшных зверюг, выпрыгивающих из темноты — чего там, обычных волков не было! Маркус похлопал по стволу тянущуюся в небо сосенку и пожал плечами: дерево не растаяло в воздухе и даже не осыпалось трухой.
Диран что-то бормотал под нос — судя по небольшому медальончику, который он вертел в руках, это была успокаивающая мантра. К кому он обращался, понять было нельзя — ни рисунка на украшении не видно, не догадаться: покровителю то ли художников, то ли провидцев.
Ехавшая впереди Марика чутко прислушивалась к окружающим звукам, изредка вскидывая окутанную пламенем руку. Пару раз в особо подозрительные кусты летело что-то невидимое, но, по всей видимости, эффективное: из них так никто и не вылез.
— Стойте, — резко приказала она. — Забудьте, что я говорила. Слезаем, а лошадей… — Магичка спрыгнула на землю, сделала несколько пассов руками и хлопнула свою лошадь по крупу. — Их отпустите, они нас будут ждать на краю леса, у дороги. Тут осталось недолго, но тащить за собой этих тварей не хочется, их только выпусти… Диран, ты без оружия, встань между нами.
— А эти… твари, — наемник огляделся, но ничего не заметил — еще не вылезли, видимо. — Их пули берут? Обычные, не серебряные.
— Серебряные только в сказках бывают, — фыркнула Марика. — Берут.
— Эй, Диран, ты стрелять умеешь?
— Пробовал несколько раз, — с опаской ответил парень. — А что?
Наемник молча протянул ему пистолет.
— Всяко лучше, чем стоять столбом и ждать, пока из тебя котлету сделают. А так заодно и нам поможешь.
