— Я являюсь придворным магом, кретины, и имею право проходить во дворец в любое время, когда мне это необходимо, — не выдержав, сорвалась на крик магичка. — И я предупреждаю: или вы меня пропустите, или общаться со своим начальством вы будете только через некроманта.
— Простите, миледи, нам было велено не пускать кого бы то ни было во дворец до поступления специальных распоряжений от его величества лично или уполномоченного им лица по заверенной печатью доверенности.
Марика щелкнула пальцами и спокойно перешагнула через два бесчувственных тела.
«Отлично, просто отлично, — сердилась она, торопливо поднимаясь по мраморной лестницей в тронный зал, где Кристоф по своему обыкновению принимал все делегации. — Где он может быть? Уверена, только на переговорах — что еще может быть интересно мерзавцу? Пытается сорвать. Надеюсь, Лирен отдаст бумаги раньше, чем… И как это понимать?».
Магичка резко затормозила перед закрытыми дверьми и с удивлением покосилась на мрачного Карстена, обнимающегося с той самой проклятой папкой, и едва сдержалась от того, чтобы высказать судьбе свое честное мнение. И в этот момент она едва не захлебнулась в нахлынувшей на нее безысходности — опоздала, слишком сильно опоздала…
— Ну, по крайней мере, вы пришли, — флегматично сказал мужчина. — Чтобы не задавали лишних вопросов — дверь закрыл Дени, и как открыть, я понятия не имею.
— Дени… — задумчиво протянула магичка, глядя на замок, и зачем-то сказала: — Я до последнего не верила, что это он… Все факты говорили об этом — а я не верила.
— Самобичевание — это прекрасно, — подбодрил ее Карстен. — Продолжайте, я подожду. И король подождет. И маг этот ваш проклятый тоже подождет и не будет делать ничего плохого.
— Я бы попросила без этого.
— Прошу прощения, но неужели вы считаете, что лучшим решением будет послушать ваши неуместные сейчас терзания? Сможете что-нибудь сделать?
— Ну разумеется, — усмехнулась Марика и тоже всплеснула руками.
Створки распахнулись с поразительной скоростью, и она первая вошла в зал, в котором уже творилось нечто невообразимое, уверенно и громко цокая каблуками и привлекая к себе всеобщее внимание. Даже маг замолчал и оглянулся посмотреть, кого принесли демоны — и кто смог сломать его заклинание с такой легкостью — а уж он, сволочь, расстарался, чтобы это почти невозможно было сделать.
Но учитывать всего он никогда не умел.
— Здравствуй, Дени, — поприветствовала его магичка, с удовольствием рассматривая ничего не понимающее лицо противника.
— Кто ты? — напряженно спросил Дени.
— А ты не узнаешь? Позволь тогда представиться — Марика. В данный момент занимаю должность одного из придворных магов его величества Кристофа, и должна заметить, что мне не до конца понятно, на каком основании меня не хотели пускать в дворец. Не подскажешь? К слову сказать, дорогой, моя тетя Карин передавала тебе свои наилучшие пожелания.
— Марика… какое дурацкое имечко. Сокращение, а? — нахально осведомился маг, вглядываясь в черты лица. Наконец увидел — и отшатнулся. Узнал. — Ты?! Этого…
— Не может быть, верно? — подсказала Марика. — Да, представь себе, я сказала то же самое, когда мне один милый парень поведал о тебе.
— Ну что ж, милая Кэролайн, я рад, что ты смогла вернуть себе свой истинный возраст. — Маг взял себя в руки на удивление быстро, и на кончиках его пальцев заплясали хорошо знакомые всем, кто принимал участие в бойне двадцатилетней давности, искорки. — И что ты хочешь? Мир во всем мире и все такое? Скучная цель.
— Вообще-то твою голову, — честно призналась Марика. — А мир во всем мире приложится.
— Ты думаешь? Даже если учесть то, что Стефан будет обязан если не развязать войну, то заморозить дипломатические отношения в случае смерти его доверенного представителя — особенно если она не донесет бумаги, и договоры не будут подписаны? — усмехнулся Дени и разжал сложенные вмести пальцы обеих рук — одной в сторону оцепеневшей Лирен, а другой в сторону короля. — Прости, милая, но мне что-то не нравятся твои новые друзья.
Марика хотела бы спасти девушку, правда, хотела бы — но она не могла поставить одновременно два блока. И пришлось выбирать между дипломатическими сложностями и убийством короля подданным другой страны — и выбор был очевиден.
Все то время, что она находилась при дворе, она позволяла себе множество вольностей — не всегда являлась в назначенное время, пренебрегала обязанностями, и однажды за это ее направили в отдаленный провинциальный городок, где как раз требовалась помощь квалифицированного специалиста. Зато придворный маг-лекарь, почтенный магистр Карлос, всегда находился при особе его величества, готовый в случае чего оказать любую посильную помощь. Вот и сейчас он бежал, творя на ходу комплекс удерживающих заклинаний, к оседающей на пол Лирен, истыканной острыми колышками заклинания.
В это же время рядом выругался Карстен и быстрым шагом направился к королю, поймавшему на руки девушку.
— Ваше величество, позвольте этим заняться вашему магу, — несколько невежливо попросил он, стараясь не смотреть на Лирен. — У меня для вас есть послание.
