— У вас сегодня урожайный день, можно сказать, миледи, — хмыкнул лекарь, склоняясь над раненным. — С этим хуже, чем с вашем приятелем, но не так все плохо, как с подарочком из дворца. Там вообще, если бы не старания магистра, девушка бы умерла — хоть наши специалисты и имеют достаточную квалификацию, но сил бы не хватило.
— Что, Лирен все-таки?.. — прохрипел Маркус, с трудом поворачиваясь к Марике — как назло, еще и в шее что-то нехорошо так хрустнуло, и ее свело болью, так что в первоначальное положение пришлось возвращаться через силу и ругань.
— Да, она тоже присоединилась к этому обществу инвалидов. Но за международную политику можно не переживать — поправится.
Наемник слабо улыбнулся — Лирен была славной девушкой, было бы очень жаль, если бы она погибла, — и все-таки потерял сознание.
— Магистр говорит, что с миледи Лирен все будет хорошо… она поправится по прошествии некоторого времени. Мне жаль, что так вышло, однако в то же время я не могу не радоваться, что послание от Стефана было доставлено в настолько удачный момент — королева и ее маг как раз пытались убедить меня в отсутствии необходимости продления договоров. Не доверять словам ее бывшего величества у меня не было оснований, раз мне до этого не приходило никаких уведомлений, а она появилась в Гирне, — расхаживающий по кабинету король устало опустился в кресло. — Благодарю вас, капитан, ваши заслуги сложно переоценить.
В этот раз его величество Кристоф принимал Карстена в своем личном кабинете, рассудив, что тронный зал годится только для больших делегаций, а для личного общения с глазу на глаз категорически не подходит. Кроме того, зал несколько пострадал после непродолжительной битвы магов, и теперь там кипели ремонтные работы.
С тех событий прошло уже больше недели, и всю эту неделю капитана, как неожиданно обнаружившегося представителя противоположной стороны, постоянно дергали какие-нибудь официальные лица — то придворный маг счел необходимым проверить искренность дипломата (к счастью, та часть памяти, которая относилась к воровской жизни, была надежно скрыта Дерилом тем заклинанием, которое обычно использовали мужчины для сокрытия своих любовных похождений, поэтому к подобным блокам маги относились с уважением и не трогали. И хотя на их месте Карстена это бы насторожило в первую очередь, но тайна личной жизни есть тайна, и ничего с этим не поделаешь), то представители местной дипломатической службы, то лично сам король. В этот раз Кристоф уже все-таки что-то решил и теперь собирался донести это до капитана.
— В связи с сложившимися обстоятельствами, я вынужден просить вас, капитан, выполнить роль дипломатического представителя второй раз и доставить мой ответ его величеству Стефану. Лично прибыть я смогу только тогда, когда будут сняты ограничения по использованию телепортационной сети на вашей стороне, а подписание договоров до этого времени будет отложено.
— Почему я? — не менее устало спросил Карстен, которому, вообще-то, уже было все равно, куда ехать, с кем общаться и что делать. Ну разве что хотелось отдохнуть, отпуск все-таки… но этого ему не грозило в ближайшие месяцы. — У вас есть собственная служба.
— И они все мои подданные, — грустно сказал Кристоф. — А это недопустимо. И все же, капитан, не окажете нам с коллегой еще одну услугу?
— Конечно, ваше величество.
— Вам будет необходимо передать Стефану пакет, который находится у моего секретаря, он вам выдаст. До Таркешши я предлагаю отправиться вам теплоходом, единственным на сегодняшний день образцом достижения современной науки, — улыбнулся король. — Уникальная возможность. В пути он находится намного меньше, чем привычные нам корабли.
— Никогда про такое не слышал.
— Заодно и ознакомитесь. Итак…
Спустя два часа изрядно замученный Карстен с облегчением покинул слишком уж гостеприимные стены дворца и неторопливо направился в сторону больницы. Попавшаяся ему на глаза пару дней назад Марика торопливо объяснила, куда идти и где искать Маркуса, и тут же снова исчезла — после безобразного побоища на площади много работы было и у стражи, и у магов, и отвертеться в этот раз ей не удалось.
К тому же после своей личной победы она стала намного спокойней и покладистей, избавившись от временами мучавших ее отзвуков прошлого — пусть она и утверждала обратное. Карин даже предположила, что к жизни снова вернется Керолайн Энн, на что Марика только расхохоталась, заявив, что прошлое осталось в прошлом, пусть там же будет и все, с ним связанное. А новое имя пусть и не было известным или особенно красивым, но ей нравилось.
Маркус нашелся почти сразу — обмотанный бинтами, он, громко ругаясь, бодро убегал на костылях от преследовавшей его со шприцом в руке лекаря, чем изрядно развеселил друга. Услышав неуместный в стенах больницы хохот, наемник остановился и раздраженно посмотрел на капитана, но выразить свое возмущение сразу ему не дала подошедшая девушка.
