— Представьтесь, — коротко сказал Кристоф, отворачиваясь от суетящегося мага. Он выглядел неестественно спокойным для человека, несколькими секундами ранее избежавшего смертельной опасности, но судорожно сжатые на подлокотнике трона пальцы его выдавали.
— Капитан стражи портовой провинции Дартва Карстен, — коротко кивнул капитан, раскрывая папку и протягивая ее королю. — В соответствии с международными хартиями и подписанными многосторонними договорами, любой представитель высшего звена власти противоположной стороны имеет право представлять интересы своего государства в случаях, когда он прибыл с дипломатом и…
— Позвольте прервать, — вздохнул его величество. — Разумеется, вы уполномочены в данном случае… но для начала, не могли бы вы доказать свою принадлежность к высшему звену? Небольшая формальная процедура, удостоверяющая ваше право. Для начала достаточно будет того, что удостоверяет ваше право на территории Неританы, а позже с вами поработает маг. Как только освободится.
Карстен вынул из-за ворота рубашки серебряный медальон и продемонстрировал его королю, чувствуя, как очередная порция колышек разбивается о двойной щит. Похоже, могущество Дерила он все-таки недооценил.
Марика одобрительно кивнула и попробовала было кинуть ловчую сеть на несколько растерявшегося Дени, но он увернулся и, осыпав напоследок комнату парой заклятий, исчез в портале. Магичка выставила руку, ловя рамку, и оглянулась на лекаря:
— Магистр, вы контролируете ситуацию?
— Да, коллега.
— Прекрасно. Я убираю колья, а остальное уже зависит от вас. Мне надо догнать этого… отступника, это слишком важно.
Она махнула рукой и нырнула в темный проем, даже не оглядываясь на поднятый за ее спиной шум.
Портал выкинул Марику в одной из подворотен на самой окраине города. Районы подобные этому были идеальной мишенью для различного рода преступных элементов — городские власти скупились на оплату установки магической сигнализации в местах, где живет обычный люд, особенно находящийся на пороге нищеты, а королю хватало хорошо охраняемого дворца и личных магов и телохранителей при перемещениях по городу.
Магичка перешагнула через вонючую лужу и пошла вдоль дома, прислушиваясь к окружающим ее звукам, стараясь наступать на оставшиеся от мостовой булыжники, а не в жидкую грязь, в которой напрочь увязали каблуки. Она слишком поздно подхватила телепорт, чтобы оказаться в нужном месте одновременно с Дени, и это дало ему несколько минут форы — мага уже не было видно.
Впрочем, скрыться совсем ему это не помогло — подвело гуляющее между домами эхо.
— Отойди, мальчишка. Живо!
Марика резко развернулась и быстрым шагом направилась в противоположную сторону, срываясь на бег. В какой-то момент проклятый каблук все же подломился, магичка едва не растянулась на земле, но удержалась и раздражено, не усомнившись на секунду, на радость закутанной в тряпье оборванке стряхнула туфли. Ради того, чтобы лично расправиться с Дени, Марика готова была пожертвовать такой малостью, как заляпанные грязью и сбитые о землю ступни. Она не знала про рисунок Дирана, на котором он изобразил собственную смерть, — парень наотрез отказался об этом рассказывать. Зато магичка хорошо знала и Дени, и Дирана, и слишком ясно представляла, чем их встреча может закончиться.
Они стояли друг напротив друга — разозленный маг, вокруг пальцев которого уже клубилось заготовленное заклинание, и совершенно беззащитный парень, имеющий дурацкую привычку столбом замирать перед лицом опасности.
Выцеливающий добычу коршун и маленькая запуганная мышка.
— Ди, отойди, — дрогнувшим голосом попросила Марика.
Она так часто ругала этого несносного мальчишку, этого гордого провидца, который живет в каком-то своем мире видений и рисунков… а теперь ей больше всего хотелось, чтобы с этим таким родным олухом ничего не случилось.
— О, ты знакома с этим мальчиком? — Дени повернулся к ней, не опуская руки. — И он тебе дорог? Это очень мило. К слову, Кэролайн Энн, ты никогда не замечала, что почему-то близкие тебе люди гибнут в первую очередь? Т малышка, которую ты бросила в разгар битвы… даже тот надоедливый рыжий тип, как его — Роб?
Магичка скрипнула зубами, одним движением накинула на Дирана щит и опоздала. На секунду, но опоздала.
Второй раз за день.
Мерзавец умудрялся оказаться впереди на несколько драгоценных мгновений. Как и тогда.
— Тебе мало того, что тебя и так считают детоубийцей? — Взять себя в руки оказалось почти непосильным трудом. Демоны, как она могла, как могла позволить… Нет, с этим разобраться сможет потом, когда-нибудь, еще обязательно будет время. А сейчас — не дать уйти Дени живым. Он, демоны его дери, не заслужил ничего иного…
— А ты опять не сможешь ничего сделать, — самодовольно произнес маг, ухмыляясь. И именно эта ухмылка окончательно вывела Марику из равновесия.
