— Чего лыбишься? — простонал он, ковыляя к ближайшей лавочке. — Не люблю я уколы, а они достали — надо, надо… Еще всего вон обмотали, хорошо хоть к кровати не привязали. Для шеи, говорят, полезно, защемило. Над тобой так же издевались?
— Нет, — хмыкнул Карстен, садясь рядом. — Бегать за мной не бегали. Правда, подозреваю, там дело было в том, что бегать я и сам не хотел.
— Смеешься, да? — мрачно буркнул наемник и мстительно добавил: — Насколько помню, ты валялся бревном и уверял Дерила, что подыхаешь.
— Есть немного. И я этого, кстати, и не отрицаю.
— Ну и хрен с тобой. Ты вот что лучше скажи — возьмешь к себе в стражу, когда поправлюсь?
— О, я даже больше скажу, — многообещающе произнес Карстен, протягивая ему сложенный пополам лист бумаги, к которому был прикреплен серебряный медальон капитана. — Меня тут припахали к общественно полезному делу в Таркешше. И вот… Как раз шел к тебе с этим предложением. Нире не нравится исполнять обязанности, так что она обещала по моей рекомендации любого к этому делу пристроить. Тебя — так вообще с распростертыми объятьями.
— Ну спасибо, друг, — усмехнулся Маркус, но письмо и медальон аккуратно засунул в карман. — Вспомни, ты сам-то доволен этим местом?
— А ты собрался прямо так, с больной ногой преступников ловить? Не смеши. А к тому времени, как полностью восстановишься, я успею вернуться, — заверил его капитан, хотя сам в этом сомневался — пусть спина и не болела всю последнюю неделю, но никто не мог гарантировать, что этого не повторится снова. Как и того, что он благополучно избавился от проклятия, хотя верить в это очень хотелось.
Но проклятие почему-то сейчас, при взгляде на перемотанного друга, волновало его меньше всего.
— Ладно, убедил. А…
— Милорды, будет лучше, если вы поговорите позже, — вежливо, но непреклонно сказала стоявшая поблизости лекарь. — Больному еще на перевязку.
Полюбовавшись напоследок на вытянувшуюся физиономию Маркуса, Карстен хлопнул его по плечу и пошел дальше, оставив друга наедине с хищно нацелившейся на него девушкой.
Попасть к Лирен оказалось сложнее — на этаж с тяжелыми пациентами пускали только по специальному пропуску, но его вполне заменила записка, подписанная лично его величеством. Пробегавшая мимо девушка, нагруженная какими-то трубочками и хирургическими инструментами, быстро объяснила, куда пройти, попросила сильно не тревожить и спешно скрылась за дверью, из-за которой уже доносились злые окрики.
Лирен лежала на боку, опершись на забинтованную руку, и что-то писала здоровой. Услышав щелчок открывающейся двери, она напряглась — лекари запретили ей шевелиться лишний раз, — но, увидев Карстена, расслабилась и откинулась на подушку.
— Как ты себя чувствуешь?
— Ничего, — грустно улыбнулась девушка, тихо шмыгая носом. — Жива. Единственное, что хорошо… Ты знаешь, что стало с Дени? Расскажешь?
— Ты уверена, что хочешь про него слушать? — уточнил капитан, затаскивая в палату стоявший в коридоре стул.
— Почему нет? — Лирен зажмурилась, но сдержать набежавших слез все-таки не смогла. — Какая уже разница. Только дверь закрой, а то набегут эти… Они пугаются, когда я начинаю говорить, поэтому запретили.
— Из-за чего? — удивился мужчина, послушно поворачивая защелку.
— Помнишь, ту легенду, которую просила Лина рассказать? Наш дар работает точно так же, и тогда в лесу я… испугалась и сорвалась, чего не должна была делать. Один раз влечет за собой еще один, и еще — это что-то вроде естественного правила. И потом как-то все оно разом… главный, Дени, эта рана… Эмоциональная нестабильность, переживания, в итоге я просто не могу себя контролировать, и лекарям достается, когда им приходится что-то у меня спрашивать. А на тебя почему-то не действует.
— Иммунитет, — отозвался Карстен, не вдаваясь в подробности. Объяснять, что этот самый иммунитет был приобретен после проклятия, ему не хотелось.
— Ясно, — девушка вздохнула. — И все-таки, что с Дени? Кажется, Марика за ним кинулась…
— Говорят, весь город видел огонь. От этого недоумка остались только обугленные кости, с которыми даже некромант ничего не смог сделать.
— Хорошо. — Лирен закрыла глаза и какое-то время они молчали. — Скажи, откуда ты знаешь про хартии?
— Не держи меня за совсем уж неуча, — усмехнулся Карстен. — Нира настаивает на том, что старшие чины стражи должны быть хорошо подготовленными и в этом плане, благо у нас есть собственная академия в Дартве. Да даже без Ниры… меня в академию запихнул мой учитель, чтобы я днем не шатался по улицам без дела.
— Это была определенно отличная идея, — искренне сказала девушка. — Чем во дворце все закончилось?
Некоторое время ушло у капитана на то, чтобы пересказать просьбу его величества — заодно и проконсультировался у более опытного человека относительно некоторых вопросов. Лирен одобрила эту идею и окончательно расслабилась и даже слегка повеселела — хотя бы здесь все складывалось удачно.
— Ты не собираешься возвращаться в столицу?
