– Это? – переспросил старик. – То самое место, куда пять столетий назад с неба упал огромный звездный камень. Его падение вызвало катастрофу – землетрясение и оползни, но это были далеко не все наши беды. С горы полился небесный огонь, сметавший все на своем пути. Он поглотил город Красных Драконов и неудержимо приближался к Аль-Убари.
– Как это все ужасно! – прошептала я.
Хаким кивнул.
– В огне сгинули многие тысячи, и гибель остальных была неминуема. Драконы не могли взлететь – им мешали пепел, и кислота, разъедавшая их крылья, и падавшие с небес раскаленные камни. Все, что им оставалось, – это попытаться бежать из долины в людской ипостаси, как и остальным жителям Аль-Убари. Но с гор сошла лавина, засыпав единственное ущелье, соединяющее нас с окружавшим миром. Потоки огня приближались, и никто из магов Аль-Убари или Красных Драконов не мог им противостоять. Именно тогда и появилась Искра.
Внезапно мое сердце заколотилось с удвоенной, даже с утроенной силой.
– Искра? – осипшим голосом переспросила я.
– Девушка-маг, которая всех спасла. И меня в том числе, потому что именно она сохранила жизнь моим предкам. Остановила поток небесного огня, заставив его сперва замереть, а потом превратиться в…
– Янтарь?
Хаким пожал плечами.
– Мы называем это черным хрусталем.
– Но как она это сделала? Я не представляю…
– Искра отдала всю себя – свою магию, свою силу и свою любовь… Истратила все без остатка, чтобы нас спасти. До сих пор никто не знает, как ей это удалось, – пожал плечами Хаким. – Но она исчезла, а поток огня остановился. – Помолчал немного. – Долгие годы я работал хранителем архива Аль-Убари. В хрониках упоминалось, что Искра была невероятно талантлива. Возможно, лучший маг тех времен, причем во всем обитаемом мире. Заодно ее сердце было наполнено любовью и состраданием. Это и дало ей возможность остановить катастрофу. Именно так гласит наша легенда.
Какое-то время мы молчали. Шагали по чистеньким улицам, и встреченные прохожие здоровались с Хакимом и нами, кидая вслед удивленные взгляды. В небе кружили красные драконы, и иногда я видела всадников в черных одеждах на их спинах.
– Но в Остаре есть немного другая легенда. Я ее читала, – опомнившись, сказала я Хакиму.
Старик кивнул.
– Существует предание, что однажды появится вторая Искра. Одним лишь прикосновением она получит божественную силу, заключенную в черном хрустале. После этого новая Искра спасет мир, вернув в него потерянное равновесие, и сделает это, опять же, силой своей любви.
– Там было немного по-другому, – отозвалась я, вспомнив слова легенды. – Искра сделает это лишь тогда, когда познает истинную любовь.
Хаким промолчал.
– Думаю, нашей правительнице будет интересно с вами поговорить, госпожа! – наконец произнес он и больше ничего не говорил всю дорогу до видневшегося на далеком холме высокого белоснежного строения. Того самого дворца, куда мы и направлялись.
А остальные, кажется, не поняли ни слова из нашего разговора, потому что мы говорили на центинском.
Еще через полчаса мы добрались до дворца – долго поднимались на холм, а над нами парили красные драконы. Много драконов, и всадники на их спинах мне все казались худенькими и изящными.
Подивившись такому чуду, я стала смотреть повнимательнее, пока не разобрала, что все они – женщины. Выходило, именно всадницы охраняли дворец правительницы Аль-Убари!
– Орден Искры, – пояснил мне Хаким. – Давно это было, но когда я покидал Аль-Убари, принцессу Ярру, дочь Ярины, как раз приняли в Орден. Не удивлюсь, если сейчас она его и возглавляет.
– И что же делает Орден? – спросила я, разглядывая величественный белоснежный дворец, похоже, уцелевший в катастрофе, обрушившейся на эту долину пять столетий назад.
Всего в паре сотен метров отсюда протянулась крепостная стена, а за ней еще в полусотне виднелся край той самой реки огня, превратившейся в черный янтарь.
Сам же трехэтажный дворец был чудесен – белоснежный мрамор сверкал на солнце, покатую крышу украшало множество куполов и небольших башенок, создавая иллюзию воздушности.
Но выстроенный рядом с застывшим потоком храм из светлого камня и розового мрамора, окруженный цветущими магнолиевыми деревьями, с обманчиво-простым золотистым куполом, выглядел ничуть не хуже.
Только меньше в несколько раз.
– Орден охраняет город, – отозвался Хаким. – Заодно он пытается пробудить Искру.
– То есть воскресить ту девушку, которая погибла, остановив небесное пламя? – удивилась я.
– Немного не так. Они решили, что смогут пробудить в себе ее Дар и что одна из ордена непременно станет новой Искрой, чьего прихода так давно ждут в Аль-Убари. Поэтому они усиленно занимаются магией, а заодно тренируются в полетах на драконах, потому что Искра была всадницей. Но я не уверен, что это работает именно так. – Задумался. – Вернее, я уверен, что все работает как раз не так.
