– Она была моим куратором. Из-за последствий того пожара я почти год провёл в постели. Целители вырастили новые мышцы и кожу, но нервы долго не восстанавливались. Вот и представь: лежишь как бревно, ни рукой ни ногой не шевельнуть, а магия со страшной силой рвётся наружу. Сали ставила защиту на комнату и учила меня выпускать энергию усилием воли. Не позволила сдаться, заставила делать гимнастику, уговорила преподавателей заниматься со мной по специальной программе. В результате за тот год я прошёл полный курс магии, на защите диплома еле держался на ногах – но на ногах, Эля! Потом Сали замолвила словечко, чтобы на практику в Службе контроля взяли шестнадцатилетнего мальчишку.
– Трудно было?
– Да, – не отпирался Ксан. – Все же помнили, чей я сын. Потом, моя сила… Она неправильная. Двойная искра – так это называется. Дар и отца, и матери. Понимаешь, до самоубийства мамы я был зеленоглазым, затем цвет глаз изменился. Опекуны этот момент пропустили, они не сильно-то ко мне присматривались. Всем обеспечен, ведёт себя примерно, в школе нет нареканий – и ладно. Я тоже хорош: основы магии не изучал, да и в зеркало редко заглядывал. Драный Хаос, одно дело легенды, а когда ты сам как Керван… Разве в такое поверишь?
– Керван – бирюзовый?
– Угу. И архимаг Ренк, который поднял холм, на котором сейчас стоит Университет, и элар Ройм, подаривший миру арки пространственных переходов.
– Почему ты не хотел мне об этом говорить?
– Боялся, ты испугаешься.
– Тогда почему сказал сейчас?
– Подслушал твой разговор с соседкой по скамейке. До сих пор никто не называл меня чутким и внимательным. Оказывается, слушать про себя что-то хорошее очень приятно. А ещё приятнее – слышать это от тебя.
Корпус общежития вызвал у меня вздох, точно так же грустно вздохнул Ксан:
– Не хочется расставаться. Но надо. Тебе стоит выспаться, а уже десять вечера.
Я вспомнила, что не разобрала вещи, не связалась с Лери и не рассказала отчиму про Кота. В холле рыжая девушка поливала цветы, при виде нас она поспешила скрыться. Ксан довёл меня до комнаты и замер.
– Завтра я зайду за тобой в четверть девятого.
– Постараюсь не проспать.
Он стоял, опустив свои потрясающие ресницы. До чего же высоченный!
– Сколько в тебе ри?
– Двести два. Говорят, мой отец был таким же высоким.
– Отличный рост. Рядом с тобой я не чувству себя дылдой.
– Ты не дылда.
Никогда ещё мне так не хотелось прощаться, как сейчас. И Ксан не уходил, словно врос в пол.
– Спокойной ночи.
– И тебе.
Нужно было проверить, как там Кот, и обновить ванну, и…
– Ты помнишь номер моей комнаты?
– Сто семьдесят шесть.
Если я возьму его за руку, это ведь не будет считаться приставанием? Просто пожму ладонь… как другу.
– Эля, понадобится помощь – сразу зови меня.
– Обязательно.
Как это – когда не отвернуться? Глупо, мы же увидимся утром. Он мой куратор, никуда не пропадёт, ни завтра, ни послезавтра, ни через месяц, ни через год.
– Ксан…
– Что?
– Нет, ничего… Спокойной ночи!
Мою ладонь он сжал сам, погладил пальцем и отпустил. Заглянул в глаза: не сержусь? Поймал мою улыбку, подался вперёд, очень нежно коснулся губами щеки.
– Эля…
Время застыло. Пустой коридор Университета, чуткая тишина и самый невероятный парень на свете. Мой Демон.
– Ксан, там Кот голодный…
– Иди, – он легонько подтолкнул меня к двери.
Я вошла в комнату, щёлкнула выключателем. Кот материализовался под ногами, словно тоже умел мгновенно перемещаться.
– Мяу! – он подлетел к пустой миске и укоризненно оглянулся на меня.
Насыпала корма и поспешила к визиону. Отчим ложился рано, затягивать объяснение не стоило. С настройками разобралась быстро, набрала номер. После третьего сигнала экран засветился.
– Эля? – удивился отчим. – Что-то случилось?
– Грег, извини, что так поздно, – начала я виновато. – Понимаешь, я случайно забрала с собой в Университет Кота. Не мог бы ты поговорить с Маритой? Пожалуйста!
– Забрала Кота? – отчим рассмеялся. – Это как?
– Он залез в безразмерную сумку и, видимо, там заснул, а я не проверила. Открыла уже здесь – и вот… Кот. Мне ректор разрешила его оставить!
– Ты избавляешь меня от огромной проблемы, – отчим оглянулся и понизил голос. – Марита потребовала усыпить Роди. Дескать, он агрессивный и опасен. Поэтому давай поступим так: ей я скажу, что отдал кота обратно в питомник, а ты меня не выдашь. Тебе ведь родословная Роди не нужна?
– Зачем она мне? – я пожала плечами. – Грег, неужели Марита настолько жестокая, чтобы убить котёнка, который цапнул её за палец?!
– Конечно, нет, – успокоил он меня. – Ляпнула сгоряча, потом сама бы ревела. Прекрасно, что Роди решил всё наилучшим образом. Поневоле прислушаешься к служителям, уверяющим, что кошки – избранники Вездесущего.
Отчим улыбнулся.
– Расскажи, как ты устроилась в Университете? Всем довольна?
– Здесь чудесно! Мне выделили прекрасную комнату с балконом, кормят словно в лучших ресторанах Мейрига. А ещё у меня самый замечательный куратор на свете! Сильнейший маг Винеи, представляешь?