– Я так рад за тебя, Эля. Очень рад, – он помолчал и продолжил. – Там, в Винее, среди магов, твоё настоящее место. Ты только совсем нас не забывай.
– Мама сказала, что не хочет меня больше видеть, – выпалила я.
– Она тоже погорячилась, – поспешил возразить отчим. – Однажды она успокоится и поймёт, что ты такая же её дочь, как и Марита.
Не стала его разубеждать. Кот тем временем закончил с кормом, запрыгнул на стол и с любопытством ткнулся носом в экран визиона.
– О, смотрю, вам там неплохо! – хохотнул отчим.
– Нам отлично. Спасибо, Грег.
– Счастливо, Эля.
Изображение пропало, остались лишь таблица настроек, которую Кот тут же потрогал лапой. Я вбила номер Лери, затем занялась сумкой. Достала подарок отчима, развязала ленту, открыла и ахнула. В коробке оказался карманный визион, размерами даже меньше, чем у Ксана. Поверх инструкции лежала открытка с видом Университета.
На глаза навернулись слёзы. Я шмыгнула носом и прижала визион к груди. Мне очень редко делали подарки, особенно такие дорогие и нужные. Остальные вещи я разложила быстро, но шкаф не заполнился и на треть. Думочку водрузила на кровать. Сейчас наберу Лери и поболтаем.
Стук в дверь заставил сердце забиться быстрее. Вдруг это вернулся Ксан?! Молниеносно подскочила, открыла.
– Простите, что на ночь глядя, – извинилась элара Ринд. – Я принесла вам каталог с кошачьими игрушками и лазилками. Отметьте то, что подойдёт вашему полосатику, я закажу. Как, кстати, его зовут?
– Кот. То есть в родословной указано имя Родригес Оттер Кунел, но это не кличка, а издевательство. Поэтому он просто Кот.
Услышав, что про него говорят, Кот состроил умильную мордашку. Ринд нагнулась и очень серьёзно обратилась к нему:
– Кот, разрешишь себя погладить?
«Да пожалуйста!» – он задрал хвост и выгнул полосатую спину, подставляясь под руку.
– Красавец! – восхитилась Ринд. – Эля, как прошло знакомство с Университетом?
– Прекрасно.
– Вас устраивает ваш куратор? – в голосе прозвучало беспокойство.
– Ксан чудесный, – кажется, я покраснела. – Большое вам спасибо, элара Ринд, за то, что выбрали его.
– С ума сойти, – Ринд подхватила Кота и прижала к груди, совсем как я – визион. – Мир перевернулся. Сначала Ксан меня благодарит, теперь вы. В прошлом году попытка навязать Ксану подопечного закончилась скандалом и двумя неделями молчаливого бойкота.
– Он вас поблагодарил? – щёки запылали ещё сильнее.
– Да. Это невероятно, – Ринд улыбнулась. – Руководить Университетом проще, чем заставить Ксана сделать что-то против его воли. В этом отношении он слишком напоминает вашего отца – такой же непреклонный.
Кот на руках ректора разомлел и размурлыкался на всю комнату. Я набралась смелости и спросила:
– Элара Ринд, вы хорошо знали моего отца?
– Разумеется, все маги знакомы друг с другом, – она поискала взглядом, куда присесть, и головой указала на кресло. – Можно?
– Конечно! – я засуетилась, закрыла балконную дверь, откуда начало тянуть прохладой, и села во второе кресло. – Прошу вас, расскажите о нём!
– Вестиар Ардо был очень сильным магом, – Ринд медленно поглаживала Кота. – За годы работы в Службе контроля он приобрёл безупречную репутацию. Обладал блестящим умом и развитой интуицией, мог распутать любое дело, за которое брался. Его уважали коллеги и опасались преступники.
– Это словно слова из некролога, – сглотнула я. – Элара Ринд, мне хотелось бы услышать что-то личное. Сегодня я узнала, что у моего отца была любовница, а мою мать обвиняли в убийстве мужа.
Ринд помрачнела.
– У вас с Ксаном общие демоны, да? На этом вы и сошлись? Эля, даже самые сильные, умные и талантливые люди порой совершают глупости. Сто́ит ли ворошить давно отболевшее и забытое? Живите настоящим.
– Нам нужно знать правду.
– Зачем? – Ринд подняла голову. – Что вам обоим это даст? Вернёт родителей?
– Надо, – упрямо повторила я.
– Неужели вы не понимаете, что убийца – или ваша мать, или мать Ксана? – жёстко бросила ректор. – Других вариантов нет. Вестиара Ардо отравили, он умер в спальне, после близости с женщиной. Как выяснило следствие, аж с двумя женщинами по очереди – женой, Аделиной Ардо, и любовницей, Рейнелией Терн. Обе они признались, что в тот день занимались любовью и не подозревали о том, что в постели побывала соперница. И та и другая отрицали свою вину. Яд добавили в бокал с лимонадом, лимонад пил только Ардо. Для обвинения не хватило улик, следствие прекратили. Вам и Ксану позарез необходимо поставить на себя клеймо дочери или сына убийцы? Особенно Ксану – при том что его отец и так запечатанный преступник?
Я стиснула зубы.
– Хотя, что я вас уговариваю, – Ринд резко поднялась и переложила Кота на кровать. – Это ваше право. Ксан два месяца как совершеннолетний, вы тоже не ребёнок. Моя задача – сделать всё возможное, чтобы вы вышли в жизнь полноценным магом, который никому не причинит вреда. А уж на что вы эту жизнь потратите – ваш и только ваш выбор.