– Потому и выбрали. Когда у тебя целый шкаф ядов, можно не рисковать и взять самый действенный, – взгляд снова притянула безобидная склянка с так похожей на воду жидкостью. – Я всё-таки не согласна с Райном. Эстрол следует уничтожить, чтобы в Ларии от него не осталось и следа.
– Эля, любой из ядов смертелен. И человека можно не только отравить, но и, например, зарезать. Так что теперь – изъять из обращения все ножи?
– Не передёргивай.
– Как ты думаешь, какое самое страшное оружие на свете? – Ксан с силой сжал и медленно раскрыл кулак. В центре ладони сияла бирюзовая искра. – Это мы с тобой и подобные нам. Маги. Мы способны сровнять с землёй город, сокрушить миллионную армию, залезть в чужую голову и отдать любой приказ, который будет выполнен, вплоть до самоликвидации. Но мы этого не делаем, напротив, добровольно ограничили свою мощь и власть. Опасность заключается не в вещи, а в её неправильном применении. Пока эстрол интересует исключительно учёных как увлекательный научный эксперимент, он безвреден.
Искра погасла. Так вольно обращаться с энергией мог только бирюзовый маг. Ксан потянул на себя ручку дверцы шкафа. Сияющая дымка защиты замерцала, появился бледный, едва заметный прямоугольник, к которому следовало приложить ключ. В голове у меня вдруг возникла шальная мысль.
– Подожди-ка.
Ключи от дома Сали я всегда носила с собой, вдруг выдастся минутка навестить Фанни и Френки. Едва тонкая серая пластинка коснулась прямоугольника, защита рассыпалась сверкающей пылью. Дверь шкафа распахнулась.
– Драный Хаос! – ахнул Ксан. – Ну, Сали! Значит, «присмотрите за котами»?! А дубликат, который мы считали уничтоженным, всё это время находился у нас в руках!
Оставалось только восхититься. Оригинал ключа мы нашли при обыске в кабинете ректора, там, где и положено – в специальном сейфе. Мысль о том, что два с половиной месяца я носила с собой копию и не догадывалась об этом, вызвала стыд. Оправдывало меня лишь то, что все подобные ключи выглядели совершенно одинаково – пластинка и пластинка. Я с опаской покосилась на пробирки с ядами. Сейчас, настолько близко, они выглядели пугающе. Жидкая смерть, запаянная в стекло.
– Закрой, пожалуйста, шкаф, – попросил Ксан. – Неуютно стоять рядом с этой гадостью.
Заперев шкаф, я подёргала за ручку для надёжности. Защита отозвалась всплеском бирюзовых волн. Всякого, кто попытается вскрыть замок без ключа, эта симпатичная дымка парализует на месте.
– Райн хочет собрать группу для разработки визионов, которые будут непрерывно записывать происходящее, чтобы потом можно было в любой момент посмотреть запись и проверить, кто заходил в помещение и чем занимался, – Ксан осмотрел потолок. – Если бы такие устройства стояли тут пятнадцать лет назад, кража была бы вмиг раскрыта.
– Не отвлекайся, – строго заметила я. – Нисколько не сомневаюсь, что у Райна миллион прекрасных идей, которыми он очень скоро загрузит тебя по самые уши. Нам надо прижать убийцу. Дубликат ключа от шкафа с ядом лишь дополнение к нашей версии. Мы и так знали, что он существует, только не ожидали, что Сали отдаст его мне в руки.
– Эти ключи вообще какое-то издевательство, – пожаловался Ксан. – Единственное, чего я не понимаю. Уничтожить предмет – секунды!
Он перевёл взгляд на корзину для мусора, та подёрнулась рябью и исчезла.
– Демон, на дематериализацию способны исключительно изумрудные маги, – напомнила я. – А за порчу имущества Университета полагается штраф в сто рейнов.
– Заплачу хоть тысячу. И есть миллион других вариантов, тот же бытовой утилизатор. Нет, ну скажи, Эля, зачем сохранять улики, когда можно избавиться от них навсегда? – он взял меня за руку и повёл к выходу из хранилища.
На лестнице мы столкнулись с Нели. Она подмигнула мне и помчалась по своим делам. Я всячески обдумывала вопрос Ксана.
– Кэсси, а если это была такая страховка? Предположим, Сали не хотела выдавать убийцу, но при этом не могла допустить, чтобы пострадали невиновные. Если бы твою или мою маму обвинили, она передала бы ключ в Службу контроля. Как решающий фактор, который не обличит преступника, однако заставит сомневаться в виновности жены или любовницы. После того, как следствие по делу прекратили, Сали спрятала ключи в самом надёжном месте – отдала их хозяйке дома. Сам посуди – разве моя мама обратила бы внимание на такую мелочь, как количество ключей?
– Это похоже на правду, – Ксан медленно кивнул. – Сали никогда бы не позволила осудить невиновных. Особенно если знала настоящего отравителя.
Он резко остановился и повернулся ко мне.
– Магический ключ, который она тебе передала, подошёл к шкафу с ядами. А что открывает ключ, подброшенный ею в особняк Ардо? Мы пересмотрели в нашем доме всё – ничего похожего. Как думаешь, он может быть от такого же шкафа в хранилище?
– Есть только один способ проверить – взять и попробовать.
Внутри разгорался азарт.
– Жди здесь, – Ксан исчез.