Подняла трубку и попросила телефонистку:
– Соедините, пожалуйста, с баром «Бутылка»… Мне нужен мистер Бишоп.
Треск, шипение, долгие минуты…
Наконец глуховатый голос Бишопа:
– Слушаю.
– Это я, – сказала я торопливо. – Слушай, ты можешь приехать? Очень нужно.
Колебался он не дольше пары секунд.
– Хорошо. Жди.
Я опустила трубку на рычаг и перевела дыхание.
***
Он примчался через четверть часа.
Щелкнул замок, скрипнула дверь…
– Ты где? – позвал Бишоп негромко.
– Тут, – я выглянула из подсобки с чашкой в руке.
Поздновато для кофе – седьмой час, но я все равно вряд ли сегодня усну.
Бишоп принюхался.
– Свари и мне, – попросил он.
Я кивнула.
Он уселся за кухонный стол, снял шляпу и потер лоб.
– Устал. Ладно, рассказывай.
Слушал он молча. Только прихлебывал кофе и курил.
– Думаешь ему рассказать? – поинтересовался он, когда я умолкла.
И с силой раздавил в пепельнице очередную сигарету.
– Не знаю! – я в отчаянии хлопнула по подоконнику и зашипела сквозь зубы, баюкая ушибленную руку.
– Это не в твоих интересах, – заметил Бишоп серьезно.
– А если он докопается сам? – спросила я хмуро. – Тогда точно на меня все свалит. Мол, знала и молчала!
– М-да, ситуация, – Бишоп вздохнул и поднялся. – Давай сначала займемся чарами. А потом покумекаем.
– Спасибо, – тихо сказала я. Поймала его руку и сжала. – Но я уже решилась.
Он нахмурился.
– Уверена?
Я кивнула. Как ни крути, все равно по уши влипла в неприятности.
Встречаться с лейтенантом не хотелось, даже по делу.
Так что я воспользовалась благами технического прогресса – отправила ему телефонограмму…
Провозились мы добрых два часа.
Бишоп взмок. Короткие светлые волосы прилипли к вискам, на спине расплылось пятно пота, а дом насквозь пропах кофе и куревом.
Зато на результаты любо-дорого посмотреть. Тонкая вязь чар растительным орнаментом оплела стены и потолок, нырнула под доски пола, расцвела узорами на двери.
– Готово, – наконец решил Бишоп. И смачно, с хрустом, потянулся. – Ну что, угостишь коньяком?
Как тут откажешь?
Устроились мы внизу, в подсобке.
Приглашать Бишопа на второй этаж, в жилые комнаты, я поостереглась. Слишком свеж урок.
– Я кое-что узнал про Эллиота, – вдруг признался Бишоп, посасывая ломтик лимона. Он привольно расселся в кресле, грея в ладони бокал с коньяком.
– Что? – коротко спросила я, глотнув обжигающего алкоголя.
Говорить о лейтенанте не хотелось. Но сведения могли пригодиться.
– Мало, – Бишоп с сожалением вздохнул и, прищурившись, посмотрел на меня. – На Островах он впервые. Там какая-то мутная история, то ли разжаловали его, то ли полез куда не надо…
Бишоп наконец опрокинул в себя коньяк. Что за манера – пить его как сивуху?
И закончил:
–Я ошибся.
Он отставил опустевший бокал и прикурил.
– В чем?
Я прикрыла зевок ладонью. От усталости, обилия впечатлений и алкоголя глаза слипались.
– Да во всем, – Бишоп неопределенно повел рукой с тлеющей сигаретой. Комнату освещал только торшер в углу, так что выражения лица не разберешь. – Держись от него подальше, слышишь?
Я фыркнула. Можно подумать, сама не понимаю!
– Ты еще прочитай мне лекцию, что спать можно только со своими.
Бишоп пожал плечами.
– Ты уже взрослая девочка. Спи, с кем хочешь. Главное – роди пару детишек от альба.
– Нас мало осталось, – через силу усмехнулась я.
Такие разговоры не к добру.
– Вот именно, – серьезно ответил Бишоп. Огонек сигареты еле-еле освещал его лицо. – Только тебе одного хватит, разве нет?
Алкоголь шумел в голове, подмывал спросить, уж не свою ли кандидатуру он предлагает… Или Флемма?
Наверно, я бы даже наговорила глупостей. Спас меня стук в дверь.
Бишоп разом подобрался. Куда и подевались опьянение и расслабленность?
– Мисс Вудс, – позвал приглушенный голос. – Откройте, полиция!
– Легок на помине, – одними губами улыбнулся Бишоп, бесшумно извлекая оружие из кобуры. – Открывай, этот не отстанет.
Он положил револьвер в кресло рядом с собой и плеснул себе еще коньяка. Пить не стал, только сделал вид.
Я сглотнула. Все-таки зря я Эллиоту проговорилась!
Но пошла открывать. Он наверняка пришел кое-что уточнить. Еще бы, такую версию поломала!
Эллиот выглядел хмурым и помятым. Кончик его носа подозрительно покраснел, а на щеках рдели горячечные пятна.
А не буду лечить! Сам виноват.
– Надо поговорить! – бросил он хрипло и попытался отодвинуть меня с дороги.
Защита упруго спружинила.
– Зачем? – пожала плечами я, наконец успокоившись.
Работает!
Эллиот насупился и пригрозил:
– Вызову повесткой. Или вообще вернусь с ордером. Препятствия правосудию – это не шутки.
Я вздохнула, но посторонилась.
Вот так помогать полиции!
Лейтенант мигом оценил ситуацию. От его цепкого взгляда не укрылся ни мой затрапезный вид, ни развалившийся в кресле Бишоп, ни загадочный полумрак…
Бишоп отсалютовал ему бокалом.
– Дружище! Присоединяйся. Какими судьбами?
– Прошу прощения, что испортил свидание, – сдержанно сказал Эллиот.
Только глазами сверкнул.
– Да ничего, – отмахнулся Бишоп и окончательно стянул полуразвязанный галстук. – Мы после продолжим. Налить тебе?
Эллиот качнул головой.
– Я по делам. Мисс Вудс, на два слова. Наедине.
Ох, как же мне это не нравилось!
