После кошмарной ночи, когда ему приснился сон о том, как его ведут на расстрел, Скворцов узнал, что Мудров возглавил донскую милицию. В первый момент он испытал глубочайший шок, но потом успокоился, решив, что шанс столкнуться с начальником главка лично равен нулю, да и в этом случае Алексей вряд ли бы его узнал. Того, что из Омска в Ростов переедет Леонтьев, Скворцов предположить никак не мог.
Четверговым вечером Леонтьев позвонил Мудрову и возбуждённо выпалил:
— Есть! Птичка в клетке! Скворцов только что вошёл в квартиру. Будем брать.
— ОМОН задействовать?
— Сами справимся.
— Ладно, только не геройствуй на этот раз, — дал добро генерал-майор.
На машине Владимира они с Виталием домчались от главка до нужного адреса, не взирая на пробки, за восемь минут, надеясь, что за это время Сергей никуда не денется. Андрей со своим запыхавшимся напарником, который на всякий случай поднимался по лестнице пешком, уже ждали их на площадке у лифта.
Мастер по вскрытию дверей отмычками подошёл к квартире и, присев на корточки, с сосредоточенным выражением лица приступил к работе. Первый замок он открыл так же легко, как и в прошлый раз. Во втором оказался ключ, и Леонтьев с замиранием сердца ждал момента, когда Андрей вытолкнет его в квартиру, и железная болванка упадёт с грохотом на пол. Но полковник успокаивал себя тем, что за дверью, из-за которой доносилось монотонное бурчание телевизора, лежит мохнатый коврик, и он приглушит звук. Однако оперативник умудрился провернуть ключ в личинке, зажав его меж двух рифлёных проволочек.
«Хоть выламывать не пришлось», — с облегчением вздохнул Леонтьев и взмахнул рукой. По этому сигналу трое оперативников друг за другом вошли в квартиру. Эффект внезапности был обеспечен. Мужчины заглянули в зал, в котором никого не оказалось, Владимир остался в прихожей, ему было интересно, как поведёт себя Сергей до того, как увидит своего главного преследователя.
— Что происходит, вы кто? — донёсся из кухни голос Сергея, и в его интонации было больше удивления, чем страха.
— Спокойно, это милиция! Майор Климкин, уголовный розыск.
— Слава Богу, не грабители! Почему же вы не позвонили? Я бы сам открыл вам дверь.
— Поступил сигнал о том, что в квартиру проникли посторонние лица. Гражданин, предъявите, пожалуйста, документы и объясните, на каком основании вы здесь находитесь.
— Какие «посторонние лица»? Да я уже шестой год снимаю эту квартиру. Паспорт мой в комнате, сейчас покажу.
Владимиру было видно, как в сопровождении Виталия Скворцов, в синих джинсах и красной футболке, проследовал в комнату, не обратив внимания на стоящего в коридоре человека.
— Вот, пожалуйста, — донёсся его уверенный голос.
— Вербицкий Сергей Сергеевич, — громко и с выражением произнёс Климкин. — А договор аренды квартиры у вас имеется?
— Да кто же сейчас официально жильё сдаёт и налоги платит? Хозяин в Чите живёт. А я его бывшей передаю деньги каждый месяц.
— А сами-то зарегистрированы в Геленджике.
— И что тут незаконного? В собственной квартире прописан. То тут живу, то там, то у жены. Имею право.
Владимиру надоело стоять в коридоре и слушать этот фарс, и он вошёл в комнату с пистолетом в руке. Он понимал, что нелепо бряцать оружием перед беззащитным человеком, находившимся в окружении троих оперативников. Но ему хотелось воссоздать ситуацию почти шестилетней давности, когда Сергей держал его на мушке.
— А давно вы стали Вербицким, господин Скворцов? — небрежно спросил Леонтьев. — Я вот почему-то думал, что вы возьмёте фамилию Волошина.
Ему хотелось, чтобы в этот момент с беглеца, как говорится, слетела вся спесь, и он по-настоящему испугался. Но тот уже настолько вжился в роль добропорядочного гражданина, что спокойно глядя Леонтьеву в глаза, уверенно ответил:
— Вы меня с кем-то путаете.
— Эх, Сергей, Сергей! Ты же говорил, что бывших оперов не бывает. Или ты исключение? Понятно, что свои отпечатки пальцев в милицейской базе ты уничтожил. И в джипе, когда ты бежал из него, оставив на трассе двух заложниц, тоже всё протёр. И кровных родственников у тебя нет. Но неужели ты думал, что я пока я в больничке с прострелянной башкой валялся, ребята из моего отдела не собрали твои отпечатки, потожировые следы и образцы ДНК в твоём доме и офисе? Так что идентифицировать твою личность не составляет никакой сложности.
— А можно на пару минут с глазу на глаз в кухне переговорить и прояснить все детали?
— Да запросто. По старой памяти.
Сергей вышел из комнаты, Владимир пошёл за ним, сделав парням знак, что всё в порядке, они могут оставаться в комнате. Подойдя к плите, беглец отключил газ под кастрюлей, в которой варились макароны. Оперативник улыбнулся: милиционеры застали опасного преступника за невинным домашним занятием.
— Ну, и как ты узнал про Волошина? — спросил Сергей.