Спустя несколько дней напряжённых тренировок, вице-адмирал Шишкин решил провести очередной публичный разбор полётов. Строго в девять ноль-ноль он собрал весь личный состав на плацу, и, после непродолжительной вступительной речи, разнёс в пух и прах ленивых и совершенно не желающих прилагать усилия пилотов. Не постеснялся крепкого словца и выписал некоторым по первое число. Затем, прямо на деревянной кафедре, которую втащили на сцену местные трудяги, собственноручно подписал несколько приказов. Не о повышении званий, а об изгнании дюжины особо недобросовестных пилотов. Всё это было проделано столь картинно и столь жёстко, что друзья испугались, что, рано или поздно, подобная участь может постигнуть и их. Что их так же будут отчитывать перед всем честным народом и с таким же позором выгонят.
Но пока им беспокоиться было не о чем — звено уверенно держало высокую планку.
— Спешу сообщить, — когда Шишкин завершил казнить и совершенно не миловать, на сцену, по-медвежьи неловко, взобрался Евгений Константинович Левенец. Он выпятил пузо и принялся пафосно вещать. — Что командование осведомлено, как вам нелегко, товарищи пилоты. Вдали от дома, вдали от семей… Адмирал Российской эскадры Аристарх Георгиевич Драгомиров распорядился устроить выходной. Да-да, самый настоящий выходной. Эдакий день спорта и развлечений. Через три дня мы организуем и проведём спортивные турниры. Шашки, шахматы, теннис, гандбол или волейбол, армрестлинг или единоборства — каждый может подать заявку на участие в турнире. Пилоты, технический персонал, персонал обслуживания или солдаты охранных войск — каждый может подать заявку на участие. Но самое главное я вам ещё не сказал, — полковник попробовал загадочно прищурится, но на массивной морде подобная гримаса смотрелась нелепо — его маленькие глазки практически утонули в жировых складках. — Это не просто показательный турнир, не просто выходной день. Если вам улыбнётся удача и вы окажетесь в числе победителей, наградой станет приказ о двухнедельном отпуске, подписанный самим Геннадием Леонидовичем. Не ожидали, да? Хе-хе… Но воспользоваться отпуском получится не сейчас, конечно. А тогда, когда подготовка завершится. Тогда, когда вы сами пожелаете.
Хоть начальник базы посредственно владел словом, да и выглядел совершенно не по-военному, в этот раз его выслушали с интересом. Пилоты и все остальные случайные или специальные слушатели свистели и огогокали, реагируя на неожиданные новости. Многие устали, многие не выдерживали темпа. Особенно это касалось лётчиков в годах. И абсолютно все совсем не возражали против выходного дня, который можно провести ничего не делая. Просто валяться на кровати и плевать в потолок.
— Стравить пар не помешает, — Алексей, за крайние три дня немного успокоившийся, удовлетворённо потирал руки. — Хочу надавать кому-нибудь по ушам. Как думаете, Гринёв запишется на турнир по единоборствам?
— Шансов нет, — засмеялся Илья. — Не по статусу ему кулаками махать.
— Ты смотри сам по ушам не получи, — поддержал смехом Никита. — Что, реально, что ли, решил поучаствовать?
— Конечно, — уверенно кивнул головой Алексей. — Ты думаешь, я шутил? Идём. Где тут подавать заявки надо?
Оказывается, руководство обо всём позаботилось заранее. Правее от сцены выставили в ряд несколько столиков, где строгие дамы в военной форме, которая смотрелась на некоторых из них так же нелепо, как военная форма на телесах полковника Левенца, предлагали ознакомиться с возможными спортивными соревнованиями. Ознакомиться со списком и записаться.
Алексей выловил взглядом интересное предложение и сразу вписал свою фамилию. А потом слушал насмешки друзей, надеявшихся, что в состязаниях по смешанным единоборствам он окажется не единственным участником. Ибо количество поданных заявок пока равнялось единице.
— Да чё вы ржете? — отмахнулся Алексей, расписываясь в листе. — Всё нормально. Точно не с собственной тенью придётся драться.
— Ознакомьтесь с правилами, лейтенант, — дама протянула список. — Строжайшие меры предосторожности. Шлем, перчатки, щитки, капа. Чтобы избежать серьёзных травм, судья сам определит, когда достаточно.
— Даже не спортивно как-то, — проворчал Алексей. — А приём удушения можно провести?
Но дама, получив подпись, что участник ознакомлен с правилами и принимает тяжесть ответственности на себя, оставила вопрос без ответа.
— Ох, добалуешься ты, шалун, — весело сказал Илья. — Вечно на рожон лезешь. Но турнир — это не Павлинского пугать… Кстати, где он?
— Сидит на последней парте обычно, — Никита даже принялся смотреть по сторонам, стараясь отыскать старого знакомца. — Если ты понимаешь, о чём я.
— Да я его даже не видел в последнее время. Его выгнали, что ли?
— Нет, здесь он, — уверенно заявил Алексей. — Но незаметный, как мышка… Только на хрен он вам сдался? Вон, лучше посмотрите на это грудастое чудо.
Никита и Илья проследили за взглядом Алексея и, так же как и он, плотоядно заулыбались.
