Как вообще можно представить себе цель, причину, стимул, достаточно важный, чтобы бросить дело всей своей жизни, оставить уютный мирок бакена и ввязаться, очертя голову, в какую-то смутно понятную всем прочим авантюру, авантюру настолько безрассудную, что она никому даже и в голову не приходила, даже в виде гипотезы.
Чо Ин Сон нескончаемые сотни и сотни часов одинокой вахты проводил в размышлениях, что бы это могло быть, и каждый раз приходил лишь к одному пугающему выводу.
Даже с учётом всех случившихся за последние без малого четыре года перемен, для Ли Хон Ки мог существовать единственный предмет, который был важнее его призвания контроллера. Таким предметом была сама Цепь.
А из этого соображения буквально следующим шагом рассуждений выходило, что она с тех пор пребывала в непосредственной опасности. Будь это какие-то абстрактные рассуждения или же, например, полученные Ли Хон Ки частным порядком сведения, которые непосредственно приводили к подобной угрозе, любой контроллер тут же оттранслировал бы их на Квантум, Адмиралтейству, а хоть бы и посланнику спасителей Илиа Фейи, что вечно болтался вокруг, мешаясь у флота под ногами.
Покидать столь спешно свой пост для этого ничуть не требовалось.
Значит, угроза была настолько непосредственной, что Ли Хон Ки счёл нужным действовать, не дожидаясь, пока его сведения перепроверят или же пока ему попросту поверят на слово.
Что он такое отправился искать?
И вот это уже был беспросветный тупик.
Сколько Чо Ин Сон не перебирал варианты, гадать было бесполезно. В голову лезла только обыкновенная чушь из разряда досужих теорий заговора, мол, скрывающийся до сих пор за пределами Фронтира флот спасителей готовится-де уничтожить человечество, если финнеанский мятеж всё-таки развяжет внутри Сектора Сайриз полноценную гражданскую войну, или что не позабывшие Ирутанского инцидента ирны втайне следят за тем, чтобы злокозненные артманы не вздумали покинуть Барьер, чем и обусловлено их появление в квадранте Ворот Танно в столь ключевой момент.
Всё не то.
Так бы эти бесплотные размышления и остались бы впустую потраченными сотнями часов, если бы однажды Чо Ин Сон не получил загадочное анонимное послание.
Поступило оно словно бы ниоткуда. Возникло само собой. Простой информационный пакет по обычным каналам обмена между бакенами. Ничего примечательного, только код отправителя не был проставлен. Не было приложено к нему и криптохвоста подписи. Простой текстовый набор букв.
Что бы это ни значило.
Отчего-то сразу становилось понятно, что послание было от Ли Хон Ки.
И что теперь с этим делать? Срочно связываться с Адмиралтейством, поднимать каргокрафты поддержки по аварийному расписанию? С тем же успехом в ответ уже его самого сочтут сумасшедшим одиночкой, готовым брать на веру любую анонимную ерунду, самозародившуюся неизвестно откуда. А хоть бы и от Ли Хон Ки. Надо же, бежавший с собственного поста контроллер шлёт депеши смутного содержания.
«Следите за горизонтом». Если бы всё было так просто, все бы и так следили.
Внешние границы Фронтира в общей сложности простирались на четверть миллиона кубических парсек, то есть на каждый из бакенов Третьей Цепи приходилось до тысячи кубических свето-лет свободного космоса. Даже если бы Чо Ин Сон был в состоянии проделать этот фокус, для наблюдения за всем внешним пространством квадранта Ворот Танно, мимо которого сейчас дрейфовал бакен 62, понадобилось бы порядка миллиона автоматических зондов только для сбора информации, не говоря уже о боевом флоте их обслуживания. Столько крафтов, пожалуй, не спустили со стапелей Порто-Ново за всю историю последнего.
И это речь идёт лишь об одном бакене!
Тогда в чём смысл этого послания? Почему не сказать прямо, в чём, наконец, состоит эта «близкая и неизбежная опасность»?
Чо Ин Сон ещё раз внимательно просмотрел логи. Это было всё. Новых сообщений не поступало.
А между тем в общих каналах контроллеров уже поднималась информационная буря.
Чо Ин Сон оказался вовсе не единственным, кто получил подобные сообщения. Если отправителем и был Ли Хон Ки, своим прежним партнёром по гобану он ограничиваться не стал.
Как не пожелали держать всё в тайне и коллеги, обсуждавшие суть послания. Коллективная реакция была вполне однозначной — любые неавторизованные депеши следовало игнорировать, тем более — настолько смутные. Могла ли в сообщении содержаться откровенная дезинформация с некими ещё более смутно понятными целями? Запросто! Впрочем, что это за таинственные внешние силы проникли во внутренние сети Цепи в обход защиты Синапса, обсуждающие толком придумать не смогли и только отшучивались, мол, кто-то явно отсидел все мозги на своём ложементе. То и дело поминали пропащего Ли Хон Ки, впрочем, скорее в качестве анекдота, а не с конкретными обвинениями.
Чо Ин Сон раздражённо закрыл фид и попытался сосредоточиться.
Всё не то.
Дело, между тем, явно было нечисто.
