— Плану посланника Чжана. Наша задача — добиться торговых преференций для Янсин. Ну, и заодно статуса свободного порта для «Тсурифы-6», иначе всё будет бесполезно.
— Но без посланника Чжана это всё бесполезно тем более. Разве что они и правда кинут монетку. Однако, боюсь, коллега, монетка оба раза встанет на ребро.
Оба недобро засмеялись.
— И тем не менее, нам с вами следует предпринять все возможные усилия, чтобы процесс сдвинулся с места. Иначе неведомый интересант точно получит своё, вы согласны?
На этом и разошлись.
Точнее, двойник покинул каюту, а советник Е остался размышлять. Что бы они там ни говорили, это всё был сплошной вольнотрёп и игра в меткого стрелка из комедийных дорам, который сначала стреляет, а потом рисует мишень поближе к отметинам от пуль. Верили они друг другу или не верили, осознавал ли кто-то из них, что является агентом посторонних сил и вообще «ненастоящим» Е Хуэем или же искренне по поводу своего первородства заблуждался, их цели в любом случае сейчас не выглядели такими уж различными.
Если их задача — помочь родному миру выбраться из тупика почти пятисотлетней изоляции, то почему бы не объединиться хотя бы в этом.
Осталось убедить в этом всех остальных Особенно посланников Чжанов.
Если вспоминать дурную аналогию с элементарными частицами, в отличие от фермионов-посланников, физически не способных сойтись на общей позиции, и бозонов-мичманов, тут же улёгшихся в общую потенциальную яму на двоих и не желающих с тех пор её покидать, советник Е самому себе напоминал аксионы, майорановские составляющие тёмной материи, являющиеся античастицами для самих себя. Они почти не взаимодействовали, но стоило им столкнуться, как обе разом пропадали во вспышке взаимной аннигиляции.
Советник Е точно так же опасался, что однажды при очередной встрече со своим двойником оба разом исчезнут, оставив после себя, к недоумению случайных свидетелей, лишь мокрое место. А был ли такой на свете Е Хуэй? А может, всем только показалось?
Сяо-Е привык действовать в тени своего тяжеловесного патрона, а на фоне шумных мичманов Златовичей вообще терялся, будто его и не было. Осталось самому себе доказать, был ли он реален, или оставался вместе со своим двойником всё таким же фантомом, копией без оригинала, какой его зачастую считали другие.
Черти космачьи, да он даже на фоне собственной полной копии, только что покинувшей эту каюту, невольно терялся, тот с самого начала казался ему и умнее, и рассудительнее, и деятельнее.
Сам он больше брал на себя посланников, активничал почти всегда двойник, то и дело поглядывая на него свысока. Даже тот факт, что Е Хуэй опасался собственного двойника, уже в чём-то был признаком его заведомой ущербности.
Чувствовал ли он себя при этом копией, а не оригиналом? Какая разница, если это позволяло им двоим не конфликтовать.
А может, и правда. Они были двойниками Шрёдингера, одновременно оригиналами и копиями. Пока не произойдёт неизбежное — кто-то не откроет клетку и не заглянет в глаза этому странному четырёхглазому коту. Так зачем ему делать вид, что он знает правильный ответ, и собственными усилиями приближать грядущий коллапс? Двойник его пугал не тем, что мог оказаться шпионом чужих сил или напротив, самым что ни на есть натуральным ординаром. Он пугал тем, что постоянно напоминал о нависшей над советником Е опасности подобного разоблачения.
Впрочем, этот страх отнюдь не мешал советнику действовать, побуждая не к параличу, а к банальной осторожности. Не избегать встреч, но быть к ним готовым. Не отвергать любые предложения, но всегда помнить о множественности следующих из них выводов. В конце концов, не бить себя в грудь, бесконечно доказывая право собственного первородства, но действовать так, будто он и правда был тем самым оригиналом, родившимся и всю жизнь прожившим на голубых водных просторах суперземли Янсин.
С этими словами советник Е засобирался. План был очевиден — договориться о встрече посланника Чжана (и желательно, чтобы это был Лао-Чжан) с делегацией Порто-Ново под предлогом обсуждения казуса «трёх шестёрок», а на самом деле — ради забрасывания удочек по поводу контракта на поставку новой партии астероидных тральщиков. Далее, напроситься на аудиенцию к эффектору Некст — попробовать прощупать её по поводу реакции Конклава Воинов и собственно Вечных на происходящее вокруг «Тсурифы-6». Ну и наконец главное на сегодня — попытаться окольными путями вытащить у операторов станции инфу о последних визитах представителей чужих рас в квадрант Ворот Танно.
