– Вчерась Ника не прошла врата и кое-как назад на поляну смогли вернуться. Чую я, что не запросто всё так вышло. Имеются у энтого Зла тёмного какие-то виды на девицу. Оберечь её надобно, но и обкумекать, как Заповедный Мир освободить от напасти. Сбирайтеся вы, голубки, к вечеру ко мне на поляну. Я заслонной чертой её оградила. В избе и покалякаем о том о сём.
– Слетаю тогда к Кощею и Водяного кликну по пути, – засобирался Горыныч.
– Ну вот и славно. А мне вертаться на поляну надобно. Не след надолго оставлять Нику, хоть она с Баюном да за обережным кругом, а всё ж неспокойно мне чавой-то, – проговорила тихо Яга и направилась к ступе, стоящей неподалёку.
Нагретая солнышком деревянная ступа привлекла бабочек-репейниц, которые облепили её снаружи и изнутри. Вот кому, как и пчёлам, никакое Зло не помеха.
– Кыш, красотки, – Яга слегка помахала рукой, – летите на цветы, неча на деревяшке мёртвой сидеть.
Бабочки взвились в воздух, а Яга взгромоздилась в свой летательный аппарат. Взлетели одновременно с Горынычем, после чего он направился в замок Кощея, а Яга домой. На обратном пути спустилась снова в лесу, скоренько пересказала Лешему новости от Горыныча. Леший добавил новостей от сорок. Яга поблагодарила соседа за грибы, забрала корзинку и скорёхонько вернулась к поляне. Перед посадкой снова облетела дозорный круг.
Ника обучала Кота игре в «классики», расчерченные на пятачке перед избушкой. Поддерживая рукой подол сарафана, девушка показывала, в каком порядке прыгать по клеткам. Кот подпрыгивал на одной лапе, а хвост помогал ему удерживать равновесие. Ведь для кота это непросто. Ника смеялась над «пируэтами», которые выделывал Баюн, а тот старался, чтобы это выглядело смешнее. Увидев подлетающую ступу, Ника радостно замахала Яге. Приземлившись аккурат на узкое крыльцо, Яга подала Коту лукошко с грибами, выпросталась из ступы, и вся компания вошла в избу. Внутри сразу стало суетно и шумно. Грибы мыли, чистили, и Ника, как всегда, задавала кучу вопросов. Спрашивала о грибах, почему они так называются и ещё много любопытных вещей о волшебном лесе. Яга также рассказала, что видала Лешего и была у Горюныча.
– Нового ничего нет, – сказала Яга и посмотрела на Кота, который понял, что новостей как раз более чем.
– Мр-р, Яга, я бы по лесу пробежался тоже. Коготочки поточить на пнях старых, – намекнул Кот.
– Дык завтра и побежишь, милок. Скоро троица наша прибудет. А опосля я слетаю ещё к Кикиморе на болото. Давненько не навещала.
Нажарили грибов, и за обедом Яга рассказала как можно смешней, как застала Горыныча спящим в шалаше на пасеке. Ника веселилась, а Кот старательно подхватывал шутки хозяйки.
После сытного обеда Яга прислонилась головой к стене, подперла ладошкой подбородок и, слушая щебетание Ники, задремала. Сказалась бессонная ночь. Кот и девушка тихонько вышли на крыльцо и шептались, сидя на ступеньках.
На подол сарафана села крупная божья коровка. Ника осторожно подставила ладошку, и насекомое переползло на палец. Девушка поднесла руку ближе к лицу и разглядывала жучка, который шевелил маленькими усиками и двигал чёрной головкой с двумя белыми точками. Как будто насекомое говорило что-то Нике…
– А ты знаешь, что божья коровка не просто так прилетает к человеку? – промяукал Кот. – Можно задать ей вопрос или попросить помочь.
– Про такое я не слышала. Но знаю, что у неё много деток, которых она поит вкусным сладким молочком. Они ждут свою маму. Надо её отправить к детям, – сказала Ника и тихонько запела: – Божья коровка, улетай на небо. Там твои детки кушают конфетки.
Божья коровка поднялась и, сделав круг, улетела. Разомлевший на солнышке Баюн положил голову на колени Ники, и она чесала ему за ушком, а он, как и положено коту, мурлыкал свои песни. Ника заметила на стоявшей сбоку ступе красивую оранжево-чёрную бабочку с крапинками. Толкнула Кота и показала.
– А-а… Это репейница, – лениво отреагировал Баюн. – Яга небось в ступе её притащила с пасеки. Они стайками летают.
Ника протянула руку, и бабочка вспорхнула, но не улетела. Ника повторила снова, и бабочка перелетела на новое место. Она встала, и бабочка перелетела на старые перила крыльца, как будто дразнила девушку. Это показалось забавным, и Ника спустилась на ступеньку ниже, снова потянулась рукой. Бабочка взлетела и, чуть отлетев, опустилась на колодезный сруб.
– Баюн, ты видишь? – удивлялась она. – Бабочка как будто играет со мной.
Кот тоже включился в эту забаву. Они на пару с Никой крадучись подходили к бабочке, а та вспархивала и перелетала на новое место поблизости. Иногда бабочка даже позволяла Нике протянуть руку совсем близко к себе. Девушка уже даже думала, что бабочка сядет ей на ладонь. Их смех и возгласы разбудили Ягу, которая сама себе удивилась, что задремала. Вышла на крыльцо, чтобы посмотреть, что так веселит этих двоих.
