Парочка наперегонки носилась по поляне: кто раньше добежит до сидящей бабочки. Яга вышла в тот момент, когда, опережая друг друга, Ника и Кот бежали к краю поляны, как раз к обережной черте. Стало ясно, что они забыли о черте, а Яга вспомнила об оплошности с заговором Затвора.
– Стойте! Остановитесь! – только успела крикнуть Яга.
Её крик вырвался одновременно с тем, что произошло там, на краю поляны. Ника опередила Баюна, и он, поняв, что девушка пересекает черту, попытался остановить её. Но только успел ухватиться за подол Никиного сарафана, как они вместе выскочили за обережную черту вслед за летящей бабочкой… Неведомая сила чёрной тучей подхватила их, накрыла и, поднявшись вверх, полетела по небу!
Баба Яга на мгновение оцепенела, но тут же с прытью, непонятно откуда взявшейся, вскочила в ступу и взвилась в небо вслед за удаляющейся тучей. Ступа скрипела, дребезжала, но выжимала всю мыслимую и немыслимую скорость! Яга нагнала тучу, которая разрослась уже втрое, ринулась внутрь черноты в надежде выхватить оттуда Нику и кота. Если бы она знала и понимала ту страшную силу, которая таилась внутри этого чёрного сгустка… Оно росло буквально на глазах, а Яга не видела внутри ничего, кроме черноты. Непонятно, с кем сражаться, и от этого ярость буквально накрыла колдунью. Глаза её сыпали искрами, а чёрное Зло росло, увеличивалось, крепло как на дрожжах.
Спустя несколько минут громадное чёрное облако «выплюнуло» ступу, помело, а следом и Ягу. Старуха летела вниз и понимала, что сейчас ударится оземь и закончится на этом сказочная жизнь. Значит, век её пришёл. Но под ней был лес. Вековые ели, подняли свои лапастые ветви, на которые Яга упала и стремительно скатилась вниз по колючим лапам. Вся ободравшись, охая и понося Зло самыми неприличными ругательствами, она кое-как поднялась на дрожащие ноги. Повойник слетел с головы, и седые космы растрепались. Собрала Яга волосы, подвязала повойник, да платка своего не нашла. Махнула рукой – хоть жива осталась.
– Ох, благодарствую, мои дорогие, – кряхтя поклонилась деревьям Яга, – и вы, зелёные красавицы, чуете Зло в нашем лесу.
Обняла она ствол одной из елей, постояла так, послушала, о чём ей говорит старое дерево:
– Да, – журчал голос внутри ствола, – никто не знает, откуда оно пришло и где его логово. Ветер шептал, что он слабее, чем это Зло.
Яга погладила ствол и повернулась искать ступу и метлу, если от них что-то осталось. Давно она не плакала, а тут слёзы из глаз сами собой текли. Пошла потихоньку, прихрамывая, не зная в какой стороне искать. На её счастье вышел из-за дерева Леший.
– Ох, Яга, страху я натерпелся, как завидел тебя без ступы и метлы в небе. Хорошо, что на ельник упала.
– Ай, Лесовик, сосед сердешный, – не сдерживая слёз, запричитала Яга. – Как жа я так опростоволосилась, дура старая. И гостью не сберегла и кота сваво верного потеряла.
– Всем миром покумекаем, как освободить их и со Злом покончить, – решительно успокоил её Леший. – Аль не заповедный мы народ?
– Мне б до избушки таперича дошкандыбать. Скоро ко мне троица Огонь, Вода и Медные трубы прибудут, – Яга потирала ушибленный бок, – Хоть бы ступа уцелела.
– Цела твоя ступа, – обрадовал Леший, – пойдём покажу.
Дал Яге палку покрепче вместо клюки, а сам с другой стороны под руку подхватил. Доковыляли они до места падения ступы, которая удачно скатилась по деревьям. Яга осмотрела свой летательный аппарат и нашла только одну новую небольшую трещину. Пришлось поискать помело. Без него никак не полететь. Метла нашлась, да древко сломалось. Даже это обрадовало Ягу: сама метёлка не рассыпалась, а древко поменять можно. Вдвоём с Лешим дотащили ступу до избушки. Леший пошёл снова в лес, дабы выяснить хоть какую-то информацию о логове злодейском.
Избушка по слову заветному с кудахтаньем повернулась, распахнула перед хозяйкой двери и замерла. Яга поднялась по старым скрипучим ступеням, вошла в избу. Тихо, пусто, печально… Не встречает её радостно щебечущая Ника, не хлопочет по дому верный Кот Баюн. Села Яга на лавку и смахнула навернувшиеся слёзы.
Глава 9. Военный совет
Но не быть ей Бабой Ягой, если смирится со Злом, окутавшим их Заповедный Мир. Яга достала с полки колдовские книги и гримуар с закладкой-пером. Поставила перед собой блюдо волшебное. Только расположилась за столом, как послышались голоса. Она вышла и впустила через заслонную черту гостей. Кощей, Водяной и Змей Горыныч уже узнали от Лешего о похищении и прилетели с боевым настроем.
Яга поведала им всю печальную историю, начиная с бабочки, которую она в ступе принесла с пасеки. А когда рассказывала, как Ника и Баюн выпали за черту обережную, так не удержалась и стала себя бранить:
– Колода я старая, дурында бестолковая! Энто ж как так можно опростоволоситься! Черту-затвор сотворила, а заговор – только на вход внутрь круга обережного. А изнутри наговор сделать не додумалась!
– Ну, Яга, не кори себя, – успокаивал Кощей,– кто ж знал, что такое может произойти.
