Андрею, как одному из самых мелких ростом, досталась роль командира танка. В тесной консервной банке с ним сидело два человека.
— Не грусти, кудрявый, — зашипела рация на груди Алексея.
— Чего пугаешь, Лисёнок! — крикнул Алексей в сторону заколоченного окна чердака.
— Я не пугаю, а поддерживаю высокий боевой дух, — рассмеялся звонкий голос в рации и смолк.
Территория поместья сильно преобразилась под руководством Алисы. Забор полностью убрали. Стены домов заставили мешками с песком, а окна забили досками. Периметр, вплоть до склонов холма, перерыли глубокими окопами. На переднем крае установили ложные позиции. Даже хватило времени на постройку двух деревянных ДОТ-ов. Для маскировки их присыпали землёй. Вокруг холма местность усеяли минами. Краеугольным камнем обороны стал танк. От него Барон планировала отталкиваться во время битвы. Машине вырыли позицию и засыпали, оставив лишь башню. На башню обильно натаскали растительности. Танку предстояло стать последним весомым аргументом и козырем в рукаве.
Не последнюю роль играла и санитарная группа. Госпиталь расположили неподалёку в лесу и спрятали туда всех детей. Под опекой Саманты им предстояло оказывать раненым первую помощь и уход.
— Твоя подружка всё-таки не удержалась, — хмыкнула Алиса.
Алексей оглянулся. Со стороны леса к нему шла Саманта. На неё одели санитарную форму. Ей очень шло.
— Дура, — рявкнул Алексей, — здесь слишком опасно!
— Возможно, мы уже больше не увидимся, — грустно прошептала девушка.
— Ещё чего. Единственный человек в мире, который может меня убить — это Вилли.
— Дурак, — она легонько хлопнула его по голове.
— Не спорю. Алексей это имя, а вот Лёша –уже диагноз.
Они нежно сомкнули губы. Но их быстро прервала рыжая:
— Эх, а Вилли меня даже в щёчку не поцеловал. Не любит никто Алису.
— Алиса! — одновременно крикнули Лёша и Саманта.
— Ой, ладно вам. Молчу.
Алексей передал подруге нож.
— Возьми.
— Зачем?
— На всякий случай. И помни. Не при каких обстоятельствах сюда не суйся. Раненых мы принесём сами. Всё, беги. Похоже, скоро начнётся.
Алексей ещё чувствовал вкус её губ. Ему стало невыносимо плохо. От того, что не может ничего сделать для неё. Для её мечты. Ему оставалось только одно — уцелеть.
— Насчёт того, что скоро начнётся, ты прав, — вставил Вильгельм. Он сидел возле миномётного гнезда, глядя в бинокль. — В трёх километрах вижу движение. Они уже близко.
Алексей пошел к нему. Миномётчики лениво перебрасывались в карты и курили. Вильгельм чуть высунулся из окопа, наблюдая за лесом, что стоял перед ними.
— Много у нас шансов? — спросил Алексей.
— Без Барона их явно меньше. Но если каждый выполнит свою работу на максимум — они дрогнут.
— Вилли, пока дрожишь только ты.
— Да? — его ноги действительно тряслись. — Ну а что ты хотел? Подыхать не сильно хочется.
— Слышь, сопля, — крикнула Алиса, — я тебе подохну. Хочешь оставить на моих нежных плечах все свои обязанности?
— А с чего ты взяла, что главной здесь будешь ты?
— А кто? Лёха, что ли? Он настолько выбесит хартийцев, что они будут стрелять исключительно в него. Так что на Лёшу я бы не рассчитывала.
— Уважаемая снайпер, — медленно проговаривая слова, ответил Алексей, — если вы не уймётесь, я лично солью врагу твою позицию.
— Я всё равно её меняю после нескольких выстрелов. Значит так. Объявляю конкурс: кто прикончит Гвина, тому исполню любое желание. Даже самое тёмное.
По окопам прошлись одобрительные возгласы.
— Я запрещаю! — крикнул Вильгельм. — Алиса под моей юрисдикцией.
— У меня под рукой целых тридцать аргументов, чтобы ты забрал свои слова обратно.
В этот момент вдалеке послышалась артиллерийская канонада, ознаменовав начало смертельного спектакля.
— Начинается, — прошептал Вильгельм.
Миномётчики, не сговариваясь, бросили карты, сложили миномёт и скрылись в «лисьей норе». Их примеру последовали остальные, прячась по дырам, словно жертва перед хищником. Уж лучше сидеть под толщей сырой земли, чем поймать снаряд.
— Вилли, пошли.
— Спокойно, Лёха. Это только пристрелочные. Та и бить они пока будут по переднему краю. А там только ложные.
В этот момент рядом упал снаряд, разбросав землю. Остальные упали на поляну в низине.
— Пристрелочные?! — орал Алексей, отплёвываясь от грязи, попавшей а рот.
— Нам так повезло! — оправдывался Вильгельм, пытаясь прогнать противный писк.
— Прячемся, кретина кусок.
Вильгельму не хватило мужества отказать и он нырнул к миномётной прислуге. Алексею место не хватило и он побежал дальше. По пути он встретил Рому, безмолвно наблюдающего за взрывами. Его взгляд был затуманен, а губы что-то шептали.
— Рома, что с тобой?! Контузило?
— Полянка, — отстранённо ответил он. — Полянка такая красивая. Они же от неё ничего не оставят.
— Перекопаем и засеем новой травой. Будет ещё красивее. А сейчас прячься! — Лёша утащил Рому в укрытие.
