– Сюй Хуан захватил Яньчэн, а Цао Цао с большим войском идет на помощь Фаньчэну, – сказали они Гуань Юю. – К тому же ходят слухи, что Люй Мын занял Цзинчжоу.
– Слухи эти распускает враг, чтобы смутить моих воинов, – отвечал Гуань Юй. – Люй Мын опасно болен, и его место занял трусливый Лу Сюнь. Причин для тревоги нет!
Не успел он это вымолвить, как к лагерю подошли войска Сюй Хуана. Гуань Юй приказал подать коня.
– Вы еще не совсем здоровы, батюшка, – предостерег Гуань Пин. – Вам нельзя сражаться.
– Мы с Сюй Хуаном старые знакомые, – усмехнулся Гуань Юй. – Я знаю его способности. Если он сейчас же не уберется отсюда, я его убью в назидание другим вэйским военачальникам.
Надев латы, Гуань Юй смело выехал вперед. При виде его вэйские воины задрожали от страха.
– Где тут Сюй Хуан? – закричал Гуань Юй, придерживая коня.
В вэйском строю заколыхались знамена, и вперед выехал Сюй Хуан.
– Много лет прошло с тех пор, как мы виделись с вами в последний раз! – сказал он. – Я не представляя себе, что ваша борода и усы поседели! Помню, как часто мы помогали друг другу в молодости! Тогда я имел честь слушать ваши наставления и поучения! Очень вам за них благодарен! Ныне слава ваша потрясает всю страну, ваши старые друзья завидуют вам! Как я счастлив, что мне снова довелось увидеться с вами!
– Да, мы когда-то с вами были дружны! – согласился Гуань Юй. – Но скажите, почему вы так жестоко преследуете моего сына?
– Тысяча слитков золота тому, кто добудет голову Гуань Юя! – неожиданно крикнул Сюй Хуан, обернувшись к своим военачальникам.
– Что вы сказали? – изумился Гуань Юй.
– Сейчас решается государственное дело, – отвечал Сюй Хуан. – И я не поступлюсь им ради нашей дружбы!
Он взмахнул секирой и бросился на Гуань Юя. Тот поднял меч. Они схватывались более восьмидесяти раз. Гуань Юй владел оружием превосходно, но правая рука его еще была слаба, и Гуань Пин, боявшийся за отца, ударил в гонг.
Гуань Юй вернулся в лагерь. Но Цао Жэнь, узнав о том, что на помощь осажденному Фаньчэну пришел Сюй Хуан, вышел с войском из города, и они вместе напали на лагерь Гуань Юя. Цзинчжоуских воинов охватила паника. Гуань Юй вскочил на коня и повел свое войско вдоль берега реки Сянцзян. Переправившись через реку, они двинулись в направлении Сянъяна.
Тут их нагнал всадник с известием, что Люй Мын занял Цзинчжоу и семья Гуань Юя погибла.
Тогда Гуань Юй изменил направление и поспешил в Гунъань. Но в пути разведчики доложили, что Фу Шижэнь, охранявший Гунъань, сдался Сунь Цюаню. Вскоре примчались гонцы, которых посылали в Наньцзюнь за провиантом, и рассказали, что Фу Шижэнь убил гонца, посланного Гуань Юем, и уговорил Ми Фана сдаться. Гуань Юй задохнулся от гнева, рана его вновь открылась, и он без памяти рухнул на землю. А как только пришел в себя, спросил, почему не подали сигнала с береговых башен.
– Люй Мын со своими военачальниками переоделись в белые одежды и переправились через реку на судах, в трюмах которых были спрятаны отборные воины. Высадившись на берег, они расправились с башенной охраной, прежде чем та успела дать сигнал, – объяснили лазутчики.
– Попался я все же на хитрость злодея! – Гуань Юй топнул ногой с досады. – Как посмотрю я теперь в глаза моему старшему брату?
– Надо послать гонца в Чэнду с просьбой о помощи, – сказал советник Чжао Лэй, – а самим по суше и по воде идти на Цзинчжоу.
Гуань Юй отправил И Цзи и Ма Ляна с письмом в Чэнду, а сам повел войско на Цзинчжоу.
Вдруг путь ему преградил отряд во главе с Цзян Цинем. Остановив коня, Цзян Цинь громко крикнул:
– Гуань Юй, почему не сдаешься?
– Я ханьский военачальник! – отвечал Гуань Юй. – Никогда я не сдамся злодеям!
И, выхватив меч, он бросился иа Цзян Циня. После третьей схватки Цзян Цинь обратился в бегство. Гуань Юй преследовал его более двадцати ли. Вдруг раздались громкие возгласы, и на Гуань Юя напали выскочившие из-за холмов отряды Хань Дана и Чжоу Тая. Цзян Цинь тоже повернул свое войско и вступил в бой. Гуань Юй отступил. Вскоре он увидел на холмах, расположенных южнее, толпы людей и белое знамя, развевающееся на ветру. На знамени была надпись: «Цзинчжоусцы».
– Кто из Цзинчжоу, сдавайтесь! – кричали люди с холмов.
Гуань Юй бросился к ним, но на него ударили отряды Дин Фына и Сюй Шэна. Гуань Юй был окружен. Войско его постепенно редело. С холмов цзинчжоуские воины окликали своих земляков, там были и братья, и сыновья, и отцы; воины Гуань Юя один за другим уходили на их зов. Напрасно пытался Гуань Юй их остановить.
Только к вечеру отрядам Гуань Пина и Ляо Хуа удалось прорваться сквозь окружение и спасти Гуань Юя.
Они укрылись в небольшом городке Майчэне. И Гуань Юй созвал своих военачальников на совет.
– Майчэн недалеко от Шанъюна, который сейчас охраняют Лю Фын и Мын Да, – сказал Чжао Лэй. – Надо обратиться к ним за помощью. Если они нам не откажут, а потом еще подойдет большое войско из Сычуани, наши воины вновь обретут волю к победе.
Но тут пришла весть, что войска Люй Мына окружили Майчэн.
– Кто прорвется через окружение и поедет в Шанъюн просить помощи? – спросил Гуань Юй.
