– Долина Извивающейся змеи, – ответили проводники. – Она ведет прямо к городу Саньцзянчэну.
– Небо помогает мне! – обрадовался Чжугэ Лян.
Вернувшись в лагерь, он вызвал Ма Дая и сказал ему:
– Возьмите десять крытых черных повозок с тысячей бамбуковых шестов и немедля отправляйтесь в долину Извивающейся змеи. Там вы сделаете то-то и то-то…
Ма Дай удалился.
Затем Чжугэ Лян вызвал Чжао Юня и сказал:
– Вы пойдете в глубь долины Извивающейся змеи и будете охранять дорогу, ведущую к Саньцзянчэну.
Вэй Яню Чжугэ Лян приказал:
– Вы со своим отрядом расположитесь лагерем недалеко от переправы на реке Таохуашуй. Когда маньские войска нападут на вас, бросайте лагерь и бегите в том направлении, где подымется белое знамя. За полмесяца вы должны проиграть пятнадцать боев и бросить семь укрепленных лагерей.
Наконец Чжугэ Лян вызвал Чжан И и указал ему место, где он должен раскинуть лагерь, а Чжан Ни и Ма Чжун получили приказание возглавить тысячу перешедших к ним маньских воинов и действовать.
Между тем Мын Хо предупредил Утугу, правителя государства Угэ:
– Чжугэ Лян хитер и ловко устраивает засады. Советую вам в сражениях с ним делить свое войско на три части; особенно осторожны будьте в долинах, а в лес старайтесь не заходить.
Вскоре им донесли, что противник расположился на северном берегу Таохуашуй, недалеко от переправы. Утугу послал туда одного из своих предводителей с отрядом воинов в ротанговых латах. Они переправились через реку и начали бой, но Вэй Янь сразу же обратился в бегство.
Наутро Вэй Янь привел свои отряды на прежнее место, но враги уже захватили его лагерь.
На следующий день предводители маньских войск пригласили в этот лагерь самого Утугу. Выслушав их донесения, он приказал идти вперед. При первом же столкновении с маньскими войсками воины Вэй Яня побросали оружие и обратились в бегство. Они бежали в ту сторону, где виднелось белое знамя. Там уже был готовый лагерь, и Вэй Янь расположился в нем. Но как только подошли войска Утугу, Вэй Янь опять отступил. Маньские войска захватили и этот лагерь. На другое утро Вэй Янь вступил с ними в бой, но после нескольких схваток бежал по направлению к белому знамени, пока не добрался до следующего лагеря.
Так, то сражаясь, то отступая, Вэй Янь за пятнадцать дней проиграл пятнадцать сражений и бросил семь укрепленных лагерей.
Утугу во главе своих войск преследовал беглецов. Но стоило ему увидеть заросли кустарника или лес, как он останавливал войска и высылал вперед разведку, которая каждый раз возвращалась с донесением, что среди деревьев видны знамена.
На шестнадцатый день Вэй Янь сам выступил против Утугу. Но, едва вступив в бой, сразу обратился в бегство. Маньские войска преследовали его, и он устремился в долину Извивающейся змеи, где виднелось белое знамя.
Утугу гнался за ним по пятам. Он не боялся засады, в долине не было ни единого дерева, только повозки стояли посреди дороги.
Войско Утугу достигло выхода из долины, но он оказался заваленным бревнами и камнями. Утугу приказал расчистить путь, и в этот момент загорелись повозки, груженные хворостом. Утугу хотел повернуть назад, но вход в долину тоже оказался заваленным.
Утугу приказал искать выход, как вдруг сверху посыпались горящие факелы и стали взрываться «громы земные»: ротанговые латы на воинах загорались, спасения не было.
Так в долине Извивающейся змеи погибли Утугу и тридцать тысяч его воинов в ротанговых латах.
К Мын Хо между тем прибежали маньские воины и донесли, что в долине Извивающейся змеи войска Утугу окружили Чжугэ Ляна и просят Мын Хо поскорей прислать подмогу.
Мын Хо выступил без промедления. Но, подходя к долине Извивающейся змеи, увидел пламя и понял, что попал в ловушку.
С двух сторон на него ударили Чжан Ни и Ма Чжун. Мын Хо приготовился к бою, но в этот момент позади раздались крики; и маньские воины, в большинстве своем переодетые шусцы, начали хватать людей Мын Хо. Сам он вырвался из окружения и ушел в горы. Там ему повстречались люди, катившие небольшую коляску, а в этой коляске сидел человек в шелковой повязке на голове, в одежде даоса, с веером из перьев в руке. Мын Хо узнал Чжугэ Ляна.
Он повернул коня и бросился прочь, но дорогу ему преградил Ма Дай. Не успел Мын Хо опомниться, как очутился в плену.
В это время Чжан И и Ван Нин ворвались в лагерь Мын Хо и захватили всех его родных, в том числе и его жену Чжуюн.
Возвратившись в лагерь, Чжугэ Лян вызвал своих военачальников и обратился к ним с такими словами:
– Я видел, что в долине Извивающейся змеи есть всего лишь одна дорога, по сторонам долины высятся отвесные скалы и нигде нет ни одного дерева. Поэтому я приказал Ма Даю расставить в долине закрытые повозки с «громами земными», начиненными огневым зельем. При их взрыве сотрясаются горы, раскалываются камни. Вот так мы и уничтожили маньское войско.
Изумленные военачальники почтительно поклонились Чжугэ Ляну и ска- зали:
– Вашу мудрость невозможно постичь даже духам и демонам!
