Вэл поморщилась оттого, как резко упала температура, но кивнула.
– Он сказал, что дела дома имеют для него первостепенное значение.
– А что именно, по мнению этого придурка, важнее нападения ледяных драконов? – съязвил Похоть.
Я разочарованно вздохнул и кивком отпустил Вэл.
– Его пропавшая жена.
– Ты хотел сказать, жена, которая решила бросить его задницу? – сказал Похоть, скрестив руки на груди. – Он должен был понять этот намек.
– Нам стоит сосредоточиться на вопросах войны, а не на романтике, – отрезал я. – Итак, Жадность и Лень, как я упоминал в послании, прошлой ночью мы подверглись нападению, в результате которого погибли люди.
Я вкратце рассказал братьям о том, что произошло, не упуская ни единой детали, от нападения на Гнева до гибели Джексона и засады на моих охотников. С каждым новым изложенным фактом настроение Жадности становилось все хуже и хуже. Безразличие Лени сменилось каким-то более серьезным и хитрым выражением.
Лень был самым начитанным из нас. Разврат был ему чужд: он жил ради разрешения всевозможных проблем, начиная от снятия заклинаний и порчи и заканчивая поисками лекарства от различных недугов. Я буквально видел, как он перебирает в уме все возможные варианты; меня бы не удивило, если бы он уже придумал, в какой раздел библиотеки отправиться в первую очередь. Атмосфера в зале была напряженной, но я продолжил.
Под конец я сообщил им о планах провести отбор невест в надежде на то, что этого будет достаточно, чтобы отвлечь репортеров и оттянуть всеобщее внимание как можно дальше от случая с ледяным драконом, пока мы все не разрешим втайне.
Я закончил доклад сообщением о том, что Эмилия не обнаружила на Сильванусе никаких заклинаний. Жадность, прищурившись, подался вперед.
– Но она не уверена, что в этом не замешаны ведьмы, – настойчиво заявил он. Я покачал головой.
– Разве Сурси не находится в заключении в Доме Гордыни до сих пор?
– Насколько я знаю, она там. У кого-нибудь есть другие сведения? – спросил я, в упор глядя на Зависть. Он покачал головой.
– Тогда настало время отправиться в Дом Гордыни и поговорить с этой ведьмой.
Жадность окинул взглядом всех нас по очереди.
– Если за этим стоят ведьмы, вы и сами знаете, что это как-то связано с ней.
Этого факта никто из нас отрицать не мог. Сурси была первопричиной нашей вражды с остальными ведьмами.
Сурси была известна как Первая ведьма в королевстве, поскольку родилась от крови богини, которая начала использовать магию. В отличие от порожденных ею детей, просто живущих долго, она считалась бессмертной, а еще темной и извращенной. Она заколдовала несколько предметов, которые по сей день сеяли хаос, в надежде уничтожить нас, своих злейших врагов.
Ведьмы не были просто колдуньями – в их крови таилась сила, которую укрепляли травы и заклинания. Сурси ненавидела Гордыню и всех нас. А когда наш дорогой братец решил жениться на дочери Сурси, вопреки нашим предостережениям, разверзся настоящий ад, причем буквально. И это, в свою очередь, запустило цепочку событий, которые привели к тому, что каждый из семи Домов был проклят.
– Я приму меры, чтобы отправиться в Дом Гордыни, как только смогу.
У меня вырвался тяжелый вздох.
– Кто-нибудь возражает против идеи использовать свадебный отбор для отвлечения внимания?
Жадность сжал губы в тонкую линию. Зависть и Похоть промолчали. Гнев встретился со мной взглядом.
– Этот конкурс поможет красиво прикрыть причину, по которой мы все постоянно появляемся в твоем круге. Как только он начнется, мы с тобой сможем по очереди возглавлять вылазки по выслеживанию агрессивной стаи, – сказал Гнев, подавшись вперед. – Будем выходить через ночь. Посмотрим, найдем ли мы в районе заставы еще кого-нибудь, у кого возникли проблемы с драконами. Сомневаюсь, что атаки на меня и Джексона были единичными случаями. Должен же быть какой-нибудь фейри-одиночка, который что-то видел. Вдруг поблизости бродила какая-то ведьма.
Я кивнул в знак согласия.
– Похоть и Зависть, если это будет необходимо, удвойте свои поисковые отряды. Лень, постарайся отыскать все возможные зацепки. Присматривайтесь ко всему. Проклятия, темная магия, испорченная еда навынос – ничего не исключаем. У тебя самая обширная библиотека из всех нас. Уверен, ты найдешь что-то такое, что нам пригодится.
Напряжение в плечах немного ослабло. Я почувствовал, что в некоторой степени восстановил контроль над ситуацией. Но я не успокоюсь, пока угроза не будет устранена.
– Каковы точные сроки проведения отбора? – спросил Лень.
– Ты имеешь в виду, сколько времени на поиски у нас есть, до того как все королевство погрузится в хаос? Сегодня я объявлю о конкурсе. Через два дня объявим претенденток. К концу недели я приглашу их в свой Дом Греха. Надеюсь, цикл новостей будет…
Кто-то постучал в дверь. Мне снова пришлось считать про себя до тех пор, пока не прошло желание прикончить демона, который был настолько глуп, что побеспокоил нас.
– Войдите.
На лице Вэл было написано нечто среднее между яростью и желанием убивать. Гнев это заметил и, само собой, использовал часть ее эмоций, чтобы подпитать свой грех.
