Во дворе стояло небольшое войско, готовящееся к отправлению. Друиды сидели на телегах, а вчерашние новобранцы возвышались на лошадях. Рядом стояли их оруженосцы, навьюченные как кони. И судя по тому, что стражники открывали ворота, учения когда-то успели уже закончиться, и сейчас отборному отряду предстояла дорога в конечный пункт назначения. Брайан громко закричал, привлекая к себе внимание, но его крик из-за шума никто не услышал. Окно было высоко, а бежать по запутанным коридорам и комнатам было слишком долго. К тому же Брайан понимал, что состояние его тела не позволит ему сейчас быстро передвигаться. Подтянувшись, он высунулся в окно, и прикинул расстояние до земли. Хромой он точно никому не понадобится. Это единственное, что удержало его от отчаянного прыжка вниз. Вновь закричав, он снова не был услышан. И тогда юноша снова взмолился сидам, чтобы они помогли ему поджечь ворота, тогда бы на него обратили внимание. Вспомнили и взяли с собой. Он уселся на подоконник и уставился на деревянные ворота, призывая их загореться. Но сколько он не смотрел, сколько не просил богов, огонь больше не желал его слушаться. А может, огонь ему привиделся, или кто-то пошутил и поджег дверь. Может, вообще рыжий перед отъездом решил уничтожить единственного свидетеля его обмана. Ворота тем временем раскрылись до конца, и отряд уже начал выдвигаться в дорогу. И тут среди людей Брайан увидел его, единственного человека, которому он впервые в жизни желал смерти.
- Чтобы тебя банши оплакала!
Он так размечтался, что словно наяву увидел, как сквозь крепостную ограду прилетела банши, и, взглянув на рыжего пустыми глазницами, горестно завыла, прижавшись к груди подлого воина.
Брайан очнулся, услышав панические возгласы внутри двора. Лошади шарахались от призрака, летящего к лесу. Прочь от бездыханного тела рыжего...
Под контролем
"Это не я. Это не я", - как заведенный, повторял про себя Брайан, глядя на копошащихся посреди двора, суматошно бегающих вокруг трупа людей, которые пытались определить, стоит ли ждать сегодня еще прихода Дающей успокоение.
Поддались панике далеко не все, как вскоре понял Брайан. Только "темные" выходцы из деревни, вроде него, поверили в спонтанное появление банши. А владеющие знанием анализировали ситуацию и выявляли врага. Это Брайан распознал в тот момент, когда его, так и сидящего на подоконнике, вдруг скрутило болью изнутри, и он, раскрыв рот в безмолвном крике, пытался сквозь боль удержаться и не вывалиться из окна наружу.
Внезапно все прекратилось, сразу после того, как вперед вышел тот самый господин, на которого "нападал" Брайан. Он что-то тихо сказал друидам, и двое стражников отделились от толпы и поспешили внутрь крепости. Еще через десять биений сердца они вытащили несчастного парня, подхватили под руки и потащили, судя по всему, во двор.
Кузнеца небрежно бросили в раскисшую грязь между дворовыми постройками и отошли, оставив на растерзание лесным братьям.
Брайану очень хотелось спросить "за что?". За что они его так ненавидят, почему он читает в их глазах смертный приговор. Ведь он прошел испытание. И всего лишь хотел занять место, принадлежащее ему по праву. Но парень знал, что жалкие оправдания не перечеркнут случившегося, в которое он отчаянно отказывался верить, поэтому молчал, уперев взгляд в копыта ближайшей лошади.
- Кто ты? - Задал вопрос один из лесных колдунов.
Брайан засомневался, нуждаются ли они в его имени, или все-таки хотят выудить из него какую-то другую информацию.
- Я прошел испытания, и должен был стать воином, но мой поверженный соперник с помощью друга из деревни одурманили меня какими-то травами, связали и притащили в подвал погибать, чтобы занять мое место.
Окружающие ненадолго замолчали, усваивая сказанное и переглядываясь. Затем один из них уточнил, тот ли это человек, что не появился наутро после испытаний. Было довольно непросто опознать в грязном мужчине, покрытом заживающими корочками ранами вчерашнего бодрого сильного парня, но, видимо, кто-то все же сумел подтвердить, что это именно он. Либо друиды умели опознавать своими собственными способами, но, тем не менее, ответ на этот вопрос их удовлетворил.
- Почему ты скрыл свою силу во время испытаний? - Последовал следующий вопрос.
На лице парня отразилось искреннее недоумение, и он даже обиженно опустил уголки губ.
- Я дрался в полную силу!
Наполненное обидой возмущение взрослого парня ни у кого кроме вчерашних крестьян не вызвало насмешливой улыбки. Друидам в этот момент совершенно не хотелось смеяться - момент к этому определенно не располагал.
- Я спрашиваю, почему ты скрыл, что владеешь магией, как вы ее называете? - На редкость терпеливо уточнил друид.
- Я не знал, что чем-то владею, - растерянно прошептал Брайан, до сих пор нежелающий верить, что каким-то образом накликал на живого человека, пусть и врага, смертельную беду в образе банши.
- Во время испытаний ты не смог бы этого скрыть, если только не контролировал силу! - Начал злиться допрашивающий. - Кто ты? Я в последний раз у тебя спрашиваю!
