Непрошедшие пятеро парней угрюмо смотрели на счастливчиков, гадая о своей незавидной участи. Брайан никогда не знал чувства злорадства, поэтому спокойно смотрел на их лица, ожидая дальнейших распоряжений. Они не заставили себя ждать и сводились к одному - всех прошедших экзамены накормили в общей зале, затем отвели во двор, где они смогли смыть с себя грязь и отправили в комнату для ночлега. Одну на всех. Взбудораженные счастливчики не сразу смогли заснуть. Будущие друиды демонстрировали друг другу и всем, кто желал на это смотреть, свои умения. Один уговорил ночную птицу, сову, подлететь к окну, и та некоторое время смотрела на них круглыми удивленными глазами. Другой долго стоял у стены, и на ней сумел вырастить маленький островок мха. Третий ерошил всем парням волосы, играя ветерком. Остальные завистливо косились, и поясняли, что в них тоже что-то есть, но они пока и сами не могут понять, что же они умеют.
Брайан на все это смотрел со снисходительной усмешкой. Нашли чему радоваться. Эти колдовские штучки - удел слабаков, которым не под силу поднимать настоящее оружие. Он бы никогда не хотел оказаться на их месте, и уж точно не стал бы гордиться такими сомнительными умениями. Но день в целом прошел просто превосходно, он стал еще ближе к своей цели, и мог быть собой довольным. Думая об этом, Брайан не заметил, как уснул.
Юный кузнец никогда не пил. Поэтому парень не знал определение слову "похмелье", иначе бы непременно сравнил свое состояние наутро следующего дня с симптомами, сопутствующими этому недолгому, но изматывающему, состоянию. Голова болела немилосердно, а все тело напоминало субстанцию, состоящую из кровоподтеков и переломанных костей.
- Очухался?
Знакомый голос с трудом проник сквозь пелену боли, заставив стиснуть зубы, чтобы не выпустить рвущийся наружу мучительный стон. Рыжий! Каким-то непонятным, видимо, волшебным образом, его тело оказалось во власти рыжего, и теперь его участь кажется весьма незавидной, учитывая "расположение" к нему давешнего соперника.
- Как я здесь очутился? - Ответ на свой вопрос Брайан получить не надеялся, но хотел хотя бы узнать, владеет ли он голосом.
Однако ему ответили.
- Мужик с моей деревни, что выиграл еще в первом туре, владеет тайнами лечебных травок, - любезно пояснил злорадно скалящийся крепыш. - Ты нечестно выиграл вчера все поединки! Не знаю, чем ты так угодил господину, но было видно, что он специально защищает тебя! Может, сзади ты особенно хорош или еще что, проверять не буду. Друг помог мне, подсунув тебе в кровать дурманящую травку, а когда ты крепко заснул, я дотащил тебя за ноги в этот подвал. Докладывать о твоей пропаже господам никто не побежал.
Он пересчитал головой все ступени! Теперь хотя бы было понятно, почему так все болит. Непонятно было, за что его так ненавидят, но этот вопрос был сродни риторическим, и озвучивать его не было нужды. Что с ним сделают, Брайан тоже не желал знать. Минимальная пакость, которая ему грозила, - оставаться в подвале, пока будут проходить учения. Расчет рыжего понятен - если он не явится, распорядители отборочного тура будут вынуждены провести его еще раз среди оставшихся парней. И наверняка в этот раз рыжий не упустит своего шанса.
- Я связал тебя. Если тебе повезет, через несколько дней сумеешь выбраться отсюда - насильно умерщвлять тебя не стану. Раньше выйти даже не надейся, я убрал отсюда все острое, чем ты мог бы воспользоваться для освобождения. Кричать нет смысла - мы глубоко под основными помещениями крепости, и тебя никто не услышит. Так что счастливо оставаться, может, тебе даже повезет, и ты еще сможешь чистить за моим конем навоз!
Радостно хохотнув над собственной удачной шуткой, он развернулся, прикрыл за собой массивную дверь и, громко насвистывая, покинул связанного Брайана.
Кузнец устало ссутулил плечи, сидя на низенькой лежанке. Видимо, в этой комнате когда-то содержали заключенных. Каменная тюрьма давно пустовала, на полу не осталось даже сгнившей соломы. Он горестно прикрыл глаза, и попытался смириться с тем, что в этот раз судьба снова его обманула.
