- Могу тебе дать лишь несколько советов. Не верь здесь никому, не раскрывай до последнего своих секретов и сил. Лучше умри, чем сдайся. И если ты решишь воспользоваться чьей-то помощью, лучше бы это были такие же деревенские жители, как ты. Вот только они-то тебе помочь ничем не смогут. Я, наверное, мог бы, но грядущие события требуют моего присутствия здесь. И хоть тебя бросают, как только что вылупившегося птенца с утеса в пропасть, нарушая все правила, я не смогу вмешаться. Не тот статус... еще раз прости, что привез тебя сюда.
И он, наконец, все-таки вышел, оставив Брайана осмысливать все сказанное. Информации было слишком мало для того, чтобы как-то успеть подготовиться. Возможностей не было для того, чтобы что-то изменить. Поэтому оставалось только ждать и молиться. А еще напрягать свое умение, о котором пока никто не догадывался, и надеяться, хотя бы примерно уловить в чужих мыслях смысл испытаний. И способ их преодолеть, не погибнув при этом.
С первыми лучами солнца к нему вошел не менее лучившийся воздушник. Создавалось впечатление, что он даже не ложился спать, раздираемый переполнявшими его приятными ощущениями. Прямо как Брайан, который, правда, по другим причинам не смог сомкнуть глаз.
- Итак, ученик, приступим к обучению, - предложение прозвучало напыщенно и вновь радостно. - Тебя ждут пять непреодолимых для тебя испытаний. В принципе мне достаточно будет рассказать только об одном, но я с удовольствием буду просвещать тебя все оставшееся время, дабы скрасить твое ожидание и скуку.
Брайан ничем не выдал себя, продолжая молча смотреть куда-то в верхнюю часть шеи друида. Тот сжал губы в плотную трубочку, но через мгновенье вновь заулыбался.
- Итак, первое испытание довольно простое, - и снова довольная ухмылка, способная вызвать язву. - Ты должен будешь провести в лесу в одиночестве определенное время. Время, необходимое для того, чтобы разобраться с тем, как подойти ко второму испытанию. Оно называется "увидеть невидимое". Как только ты увидишь то, чего никогда ранее не встречал и что нельзя увидеть, будет считаться, что первое испытание ты прошел и перешел ко второму. Во время первого испытания твоя главная задача - не умереть от голода и не дать себя съесть зверью. При этом в лес ты войдешь очищенным душой и телом. Над тобой проведут ритуал, который подготовит тебя к Испытаниям, и в чащу ты войдешь в одной хламиде с пустыми руками.
Он немного подождал, ожидая реакции и расспросов. Но Брайан лишь внимательно слушал, не желая показывать этому человеку панику, овладевшую всем естеством. Он с детства любил бродить по полям и кромке леса в одиночестве, это правда. Ему там было свободно и легко, но быть там без еды и оружия, не представляя, как добыть себе пропитание, с этим фактом было невозможно смириться. Он никогда не занимался земледелием, не был на побегушках у знахарок (которые заменяли для бедняков друидов) и не представлял, какие растения можно употреблять в пищу. И гулять ему так предстояло вечность. Ведь как он найдет невидимое? Здесь наверняка должна была помочь магия, которую он так и не успел постичь. Друид же, не дождавшись испуга, продолжил, хотя прежнего энтузиазма уже не выказывал.
- Начать второе испытание вовсе не значит суметь его закончить. Увидев невидимое, ты должен будешь суметь с ним справиться и остаться собой. Третье испытание - предотвратить неизбежное. Четвертое ты уже будешь проходить, если сможешь вернуться в круг друидов. Оно называется Испытанием выбора. Пятое испытание определить твое место в нашем мире. Ты должен будешь победить друида, используя его стихию, чуждую для тебя. Существует и шестое испытание, для избранных, тех, кто желает стать верховным друидом. Испытание безысходности и неизбежности. Но для Посвящения тебе нужно пройти всего лишь пять начальных.
Под конец радостное настроение вновь вернулось к воздушнику. Ему уже не требовался испуг юноши, он предвкушал развлечение.
- Я даже готов стать твоим противником в поединке, - хохотнул он, - обычно участников определяет жребий, и противником может стать как старший или главный, так и даже верховный, но я, так и быть рискну, и пообещаю в противники тебе свою кандидатуру.
Тут он уже откровенно засмеялся:
- Хотя, боюсь, я тебя не дождусь, чтобы сбить спесь. Кстати, победитель поединка получает его силу, и овладевает уже двумя стихиями. Верховные владеют тремя стихиями, и лишь Верховная мать повелевает всеми четырьмя. Таково незыблемое правило. Видишь, как много ты узнал от меня. Мне нечего от тебя скрывать, ведь вскоре ты пополнишь наши ряды. Да, забыл о маленькой детали, - начав испытание, ты не сможешь сойти с этой тропы, если не хочешь потерять силу, разум или даже жизнь.
- Сейчас я покину тебя, дабы ты подкрепился и подготовился к еще одному продолжительному занятию, я непременно расскажу тебе, как выжить в лесу, так что жди с нетерпением и ничего не бойся, брат мой.
