Несколько раз перечитав сообщение и сверив его содержание на разных терминалах, Ракеш, вытаращив глаза на зоолога, глухо просипел:
– Кто это такие? Ради всего разумного, доброго, вечного и прочего дерьма, скажи мне, с кем мы связались? Кто они?!
Пока Локетт оторопело переводил взгляд с одного на другого, Верон, вместо ответа, произнёс:
– Нужно как можно скорее сообщить ей. Она и дети могут собираться в дорогу.
– Я надеюсь, ты очень хорошо понимаешь, что делаешь. Потому что я…
– Нет! – вдруг воскликнул Барон, будто удивив этим самого себя. Однако, через мгновение замешательства, он уверенно продолжил: – Что вы такое удумали? Какие ещё дети?! Чепуха какая-то! Вы что, не видите, что здесь решаются судьбы всего мира?
– Я прошу Вас простить нас, Барон. Если Вы на это способны. Потому что мы вынуждены…
– И слышать ничего не хочу! – старик неожиданно сильно ударил кулаком стоявшую на постаменте рядом с ним раскидистую антенну зловещего вида с множеством острых пучков на алюминиевых ветвях разной длины, и та с грохотом упала на пол, сложившись в нескольких местах. – Вы останетесь здесь.
Локетт произнёс громко, чуть склонив голову в сторону, к переговорному устройству своего передвижного кресла:
– Быстро все сюда! Эти ушлёпки задумали выставить меня идиотом! Бегом-бегом-бегом! – он откатился немного назад, тем временем выхватив небольшой ручной плазмер и направив его на своих гостей. – Даже не думайте двигаться с места! Мои ребята уже на подходе.
Услышав приближавшиеся крики и топот, Верон, промедлив не дольше секунды, резким прыжком скрылся за ближайшим большим железным экспонатом и оттуда выкрикнул:
– Бен! Беги скорее к Отраве! Зови всех сюда!
Но робот не двинулся с места, а его индикатор мигнул красным.
– Выполнять!!! – тут же скомандовал Ракеш, пригнувшись и перекатившись по полу в противоположную сторону, пока Локетт сосредоточился на Вероне и дважды выстрелил в его сторону, после чего Бен мгновенно сорвался с места и побежал к выходу.
– Не останавливайся! Прорвись! – крикнул ему вслед зоолог. Вспышки грохнули рядом с ним, и вокруг с лязгом повалилось на пол несколько металлических скульптур непонятного назначения.
Следующие три выстрела произошли в направлении стремительно мчавшегося через весь зал Бена, и после третьего он шлёпнулся на скользкий пол как подкошенный, даже со скрипом проехавшись по нему. Старик, поняв, что у него есть чуть больше времени на подготовку следующего выстрела, зажмурил один глаз и сделал глубокий вдох.
– Осторожно, Бен!!! – со всей силы закричал Верон, но в ту долю секунды, пока робот поднимался на ноги, уже точно прозвучал бы выстрел, и зоолог, отвергнув все альтернативные варианты, обогнул конструкцию, служившую ему укрытием, с обратной стороны и бросился к Барону, который находился в нескольких метрах впереди. Старик заметил его движение и обернулся, уже переводя руку с плазмером на новую цель. Верон успел сделать два, три, четыре мощных прыжка, и пятый (последний) – со всей силы, вытянув обе руки по направлению к Локетту, готовый схватить его. В этот момент раздался выстрел, а спустя долю секунды зоолог всем своим весом смёл старика, опрокинув и кресло, из которого тот вывалился на холодный пол. Вспышка прошла мимо.
Бен тут же вскочил и продолжил бегство.
– Они здесь! – прозвучал откуда-то сбоку голос Ракеша. На верхний ярус начали выбегать и занимать огневые позиции охранники в боевой броне, вооружённые массивными плазморейлами. Схватив одной рукой за шиворот обездвиженного старика, а второй – обронённый им плазмер, Верон, с усилием отталкиваясь обеими ногами, отполз к стене, укрывшись за широкой параболической антенной.
– Всем оставаться на своих местах, – прозвучал приглушённый респиратором, но усиленный встроенным мегафоном голос командира группы. – Вы окружены.
С громоподобным раскатистым хлопком сверкнул ослепительной дугой выстрел плазморейла, остановивший почти пробившего входные двери Бена – двухсоткилограммового робота швырнуло в сторону, и он со звонким ударом, оставившим продолжительный металлический гул, мякишем упал возле старомодной башенной энерготурели. Верон, увидев это, не сдержал досадного выкрика.
– Сдавайтесь! Не надо устраивать драк.
– Твой босс первый полез! – крикнул зоолог.
– Он очень извиняется за это недоразумение.
– Лазарус! – вдруг хрипло воззвал Барон. – Нечего тут нянькаться, превращай эту погань в кашу!
– Он ведёт себя отвратительно и проведёт свои последние минуты мордой в пол, – ответил Верон и саданул Барона носом об землю.
– Будьте благоразумны. Вы живы только пока жив он.
– Отпусти нашего робота!
– Об этом не может быть и речи. Он останется здесь.
– Если мы не вернёмся, за нами придут Псы Окраин.
– Пусть приходят. Мы скажем, что вас здесь не было.
– Не выйдет. Вилу знает, что мы здесь.
– Кто?..