Но вдруг произошло нечто странное. Прямо перед ней, напротив, сквозь эту ставшую уже привычной тьму проступили голубоватые очертания чего-то незнакомого, непонятного. Какая-то структура, вернее, одни лишь её контуры, медленно поворачивались и росли, становясь огромными и постепенно меняя цвет своего свечения на оранжево-красный. Что-то в этой фигуре показалось Вилу страшно знакомым, но она никак не могла вспомнить, где, при каких обстоятельствах она могла видеть подобное. И тут, внезапно, она вмиг поняла: это было человеческое лицо.
И всю её с силой рвануло вверх. Её тело (человеческое тело) вышвырнуло из тёплой, тёмной, обволакивающей пелены на открытый простор, дунул свежий ветер, и её лёгкие вспыхнули под напором хлынувшего в них воздуха, но миг спустя она подавилась и закашлялась, выплёвывая солёную воду.
Её держали сильные мужские руки. Они подняли её на платформу и помогли удержаться на ней. Они прижимали её, стараясь защитить и согреть. Вилу открыла глаза и попыталась обернуться – это вышло сделать только через боль, прострелившую сводимые мышцы, но всё же получилось, и она увидела: это был Верон. Он тряс её и что-то кричал, но слов было не разобрать. Позади него из люка боязливо выглядывала та самая маленькая девочка. Вилу, наконец поборов кашель, выдохнула с облегчением.
Только лишь успела она подумать о том, какая настала восхитительная тишина, как громыхнул новый залп, невиданной, небывалой силы. Сверкнул небосвод, а в воздух несколькими волнами поднялись мириады брызг. Заскрипели где-то под водой толстые слои металла, и платформу бросило в сторону. Её скользкая поверхность блеснула под наклоном, и тело Вилу вдруг потяжелело в несколько раз. Верон со всей силы сжал пальцы, но было поздно: она скользнула вниз, успев лишь бросить на него короткий непонимающий взгляд. Всю эту долю секунды, продлившуюся, как показалось, вечность, зоолог отчаянно пытался уцепиться хоть за что-то из её одежды подушечками пальцев, ногтями – хоть как-нибудь задержать её падение, но единственное, что ему удалось ухватить – это тонкую нить её кулона, которая тут же лопнула и осталась у него в руке вместе с прозрачным пузырьком, наполненным смертельным ядом. Вилу скрылась под водой.
Верон что-то кричал, но и сам не слышал себя в окружающем гвалте. Он панически шарил глазами по поверхности воды, но солнце уже село, и ничто не пробивало мглистую глубину. Платформу явно несло в сторону. Зоолог поднялся на ноги, готовясь к прыжку в воду, но услышал сзади мужской голос:
– Скорее внутрь! Спасайся! – кричал мужчина в инфоочках.
– Я здесь не за этим, – обернувшись, сказал Верон.
– А зачем?
Зоолог не ответил, и вновь забегал глазами по воде, надеясь увидеть Вилу или хоть что-то, намекнувшее бы на её местонахождение, но безуспешно.
– Оставь её, брат. Мне больно это говорить, но… её хотели все, а забрало море. Не стоит из-за этого гробить сотню человек. Нам нужно отплывать.
То ли Верон что-то увидел в этот миг, то ли просто внутренне слишком противился услышанному, но он ненадолго замер, не дыша и глядя в одну точку, а потом, выдохнув, произнёс:
– Отплывайте, – он быстрым движением сунул в карман пузырёк Вилу и бросился в воду.
Однако почти сразу же раздался новый громоподобный раскат, поднявший высокую волну, на мгновение перемешав местами небо и землю, и не было ясно, где верх, где низ… Только нараставший гул заполнял пространство. А затем в очередной вспышке Верон увидел прямо над собой чёрный силуэт борта огромного корабля, который, замерев на пару секунд, качнулся, дал сильный крен на ближний борт и, наконец, всем своим весом рухнул прямо ему на голову.
Глава 11
Открыв глаза, Верон увидел над собой невысокий сводчатый потолок. Он лежал на кровати, застеленной белоснежным бельём, источавшим аромат свежести и луговых цветов. Сделав глубокий вдох, от которого тут же закружилась голова, зоолог попытался осмотреть непонятное помещение, заливаемое светом через один вытянутый по горизонтали овальный иллюминатор, и вдруг встретился взглядом с уже знакомым ему человеком в жёлтых очках, молча сидевшим возле постели. Замерев на некоторое время, Верон пристально смотрел ему в глаза, будто ожидая, что тот заговорит первым. В какой-то момент они оба поняли, о чём мог быть единственный вопрос. Человек в очках медленно покачал головой.
Зоолог вновь откинул голову на подушку и уставился в потолок.
– Где мы? – негромко спросил он.
– На борту корвета Калагуа объединённой армии освобождения.
– Куда мы движемся?
– Идём через океан, если ты это имеешь ввиду.
– Давно?..
– Ты проспал примерно двенадцать часов.
– Я думал, мы будем… под водой.
– Были. Сейчас идём в надводном режиме.
– Это безопасно?
– Это значительно более быстро. Синты сюда уже не долетают, так что беспокоиться не о чем. Чуть больше суток – и мы будем на месте.
– Это быстрое судно.
– Самое быстрое на всей планете. Достать его было не так уж легко. Но для наших задач… пришлось.
Попытавшись взглянуть через окно, зоолог спросил:
– И что, мы окажемся в светлом, сияющем мире, о котором так мечтала Вилу?