– Да уж скоро я упокоюсь… Не сомневайтесь. А только, вдруг ему, там, – Дромон кивнул вслед Верону, – понадобится моя помощь?
– Какая твоя помощь ему поможет? – отмахнулся капитан.
– Слово моё, если вымолвлю. Кровь моя, если ещё осталась. Если я, хоть падая навзничь, толкну его вперёд… то я должен идти.
Вэй Лай вновь затараторила о том, как всё это недопустимо, но Глик прервал её жестом руки. Он внимательно посмотрел на профессора и спросил его:
– Умрёшь?
– Умру. Только ты… помоги мне. Ещё разок. Последний.
Капитан переглянулся с Вэй Лай. Та умолительно покачала головой, а Глик – наоборот, нехотя, но решительно кивнул. Он сделал шаг к профессору и помог ему подняться на ноги, закинул его руку себе на плечо и сказал:
– Ну тогда я сам тебя и потащу.
– Неужто убедил? – слабо улыбнувшись, спросил Дромон.
– Да нет. Самому прибить тебя охота просто. В случае, если ты и теперь вознамеришься как-то выжить.
– Я столько раз обманывал смерть, что это перестало быть интересным.
Тем временем, Ракеш догнал поднимавшегося тропой вверх по склону Верона и хлопнул его ладонью по плечу, произнеся запыхавшимся голосом:
– Ничего себе! Так твой отец – профессор Дромон? Должно быть, это тяжело… Ну, когда у тебя такой…
– Тяжелее, чем ты думаешь, – прервал его зоолог.
– Так… что ты сейчас чувствуешь?
Оглядев зелёный склон, возвышающийся впереди, Верон ответил:
– Что я готов.
– Я мог бы сказать, что завидую тебе… но это не так.
Верон немного растерянно взглянул в ответ.
– Ну я слышал пару версий о том, что может ждать нас внутри, – пояснил Ракеш.
– И что же? – немного небрежно бросил зоолог.
Космотехник встал на месте, глядя себе под ноги. Верон тоже остановился, вопросительно обернувшись к нему.
– Там боевые дроны. Тысячи. Сотни тысяч. Способные всех синтов в мире перемолоть в труху. Они хранятся там, законсервированные со времён Последней Войны.
– Разве они не сгнили за это время?
Ракеш покачал головой и ответил:
– Нет. Я думаю, что они там. Готовые. Только и ждут, когда им дадут команду… на уничтожение. Только вопрос – кого…
– Как, кого? Синтов, наверное?
Космотехник внимательно посмотрел в ответ и сказал:
– Я в этом сомневаюсь.
– Почему?
– Ну ведь… Не все синты плохие, так? Что будет, например, со Вспышкой?
Верон не ответил.
– … И в то же время, – продолжил Ракеш, – Нибель – вовсе не синт… И свободные, которые ему служат – тоже.
– Без синтов они – никто… – задумчиво ответил зоолог. – Что они смогут сами? Ничего. Просто вернутся в свои города. Для этого необязательно убивать всех синтов. Но, может быть, мы получим защиту от них. И тогда… им придётся начать разговаривать. Договариваться. А может… никакой зачистки и не будет. Мы просто включим Секретаря, и он… разберётся со всеми нашими проблемами. Это ведь его работа, так? Быть умнее нас?
– Да… – задумчиво ответил космотехник, глядя куда-то в сторону. – Только вот… в прошлый раз это не сработало.
Верон проследил, куда направлен его взгляд, но ничего там не увидел. Тогда он вопросительно поднял руки, и космотехник наконец произнёс:
– Тебе не кажется, что мы… уже проходили это место?
– Что? Почему?
– Ну… вон то дерево… Мне кажется, я его уже видел.
– Вот это? Или вон то?
Но Ракеш вновь не ответил, а вместо этого, нахмурившись, сделал пару осторожных шагов в сторону, а затем взмахнул рукой, изобразив стандартный жест открытия двери. И вдруг произошло нечто странное: всё изображение у Верона перед глазами поплыло, как будто оно было искусственным, виртуальным. Вокруг стало темно. Сначала остались лишь очертания окружающих деревьев, затем исчезли и они, оставив после себя лишь кромешную тьму. Не было видно и обратного пути. И тут всё неощутимое пространство вокруг заполнил чистый сгенерированный голос:
– Здравствуйте. Назовите цель вашего визита.
– Мы пришли по заданию Секретаря, – ответил в пустоту Ракеш.
– Каково ваше задание?
Космотехник несколько раз в сомнениях заикнулся что-то сказать, но каждый раз прерывался на полуслове, пока наконец не выпалил:
– Мы хотим мира во всём мире! Равенства и братства! Счастья для всех!
Верон толкнул его в бок и носом указал на содержимое его карманов. Ракеш тут же вспомнил и зашарил по ним, пока не выудил откуда-то небольшой мешочек, вытащив из него, в свою очередь, слабо светящийся инфокристалл. Вдруг будто в самой ткани пространства прямо перед ним на удобной высоте открылась маленькая прямоугольная ниша, размером как раз чуть больше кристалла, подсвеченная оранжевым светом. Он вставил кристалл в специальное углубление в нише, раздался тихий щелчок, и едва Ракеш вынул руку, как ниша закрылась. Но рядом с ней открылась вторая.
– Вставьте энергокристалл, – проговорил голос.
– Что?! – испугался космотехник. – У м-меня с собой нет…
Но в этот момент Верон, усмехнувшись, ловким движением вытащил свой энергокристалл, демонстративно потряс им в воздухе и положил во вторую нишу, которая также закрылась.
– Ну вот, – сказал зоолог и хлопнул по плечу своего спутника, – Можно считать, что моё предназначение выполнено! Ты дальше сам?