– Ты чем это тут занимаешься?! – недовольным тоном отозвался зоолог.
– Я… так устал, – облизнув пересохшие губы, сказал старик.
– Мы скоро найдём медотсек. Давай-ка потерпи часок, и окажешься в санатории. Договорились?
Профессор слабо улыбнулся.
– Нет… – покачал он головой. – Я видел… достаточно… чтобы понять…
Он зашёлся тяжёлым кашлем, переходящим в почти беззвучный, а затем, несколько секунд тишины спустя, продолжил:
– …Что всё получилось.
– Ничего ещё не получилось! – покачал головой Верон.
– Вы здесь…
– Нам предстоит многое сделать. И для этого потребуется твоя помощь.
– Это уже… не важно…
– Там, снаружи, по всему миру – армии Нибеля!
– Цитадель защитит вас… – настаивал старик.
– Но как?! Если они придут сюда – мы ничего не сможем…
– Цитадель не позволит использовать оружие в своих стенах, – перебил его профессор. – Вы здесь под её защитой. И можете… думать о более важных вещах.
– Откуда ты знаешь?
– Посмотри на меня… – усмехнулся Дромон. – Думаешь, я не пошёл бы на всё, пытаясь попасть сюда?..
– Ты пытался использовать оружие, чтобы попасть внутрь?
– Да… когда понял, что разговоры не приведут ни к чему… и я получил сполна.
– А что, если Цитадель не защитит нас? Я имею ввиду… Ты… ведь жив?
– Не жив.
– До сих пор был. А они ребята покрепче тебя. Нибель может найти способ… противостоять Цитадели. Это мы уже знаем. Если он отыщет нас и придёт сюда – мы окажемся в ловушке!
Профессор вновь улыбнулся и слегка запрокинул голову. Казалось, сознание начинает покидать его.
– Дай… мне руку, – едва слышно произнёс он.
Зоолог присел на пол возле него и взял его ладонь в свою. Рука старика оказалась худощавее и легче, чем он ожидал.
– Никого… никого не слушай… – сказал Дромон, приоткрыв глаза. – Иди своей дорогой. Верь… У тебя есть всё… что нужно…
Он вдруг с хрипом попытался вдохнуть воздуха, раскрыв рот, затем ещё раз, но его глаза чуть поплыли и уткнулись куда-то вверх. Профессор замер. И больше не сказал ни слова. Вэй Лай что-то затараторила, но Верон уже слышал только нараставший звон в ушах.
Но вдруг над всем залом раздался голос Секретаря:
– Внимание! Несанкционированный доступ к командному интерфейсу.
Зоолог поднял взгляд и сначала шёпотом, а затем вновь уже голосом произнёс:
– Это он… Это Ракеш, засранец! Я так и знал! Он всё это время работал на Нибеля!
Он вскочил на ноги, лишь сейчас выпустив руку Дромона из своей, воздел голову куда-то кверху и закричал:
– Где это?! Покажи мне дорогу! Скорее!
Видимо, Секретарь услышал его, и в паре десятков метров в стороне один из неприметных коридоров, выходивших из зала, осветился мерцающим оранжевым светом. Верон тут же рванул к нему со всех ног и побежал по коридору, продолжая сыпать проклятиями в адрес космотехника. Пролетев, не заметив, несколько перекрёстков коридора и залов поменьше, заполненных каким-то ни на что не похожим оборудованием, запрятанным в глухие пластичные кожухи, зоолог наконец взбежал по сузившемуся восходящему проходу, продолжая следовать за светом, и упёрся в закрытую дверь. Сделав пару глубоких вдохов и несколько раз сжав и разжав кулаки, он негромко скомандовал:
– Открывай.
Тяжёлая дверь скользнула в сторону, открыв неожиданно небольшое, слабо освещённое помещение, заполненное такими же стойками оборудования, слабо мерцавшими сквозь защитные кожухи. Внутри стояла полная тишина, и как будто никого и не было внутри. Но зоолог решил осторожно пойти тесным проходом между стоек, чтобы осмотреть комнату. Стараясь заглушить собственное дыхание, он двигался настолько тихо, что мог слышать движение крови по собственным венам и едва различимый писк напряжения в окружавших его дебрях диодов и транзисторов. Так он прошёл несколько поперечных проходов, пока наконец не увидел в полумраке следующего ряда стоек неподвижно сидевшую на полу человеческую фигуру. Её колени были согнуты, а руки ладонями прикрывали лицо. Она не двигалась, вернее, может, слегка беззвучно подрагивала. Напротив неё из разодранного кожуха торчали бесформенно переплетённые провода и платы. Сумев наконец приглядеться, Верон понял, что это была Хейзи.
– Ты?.. – чуть слышно выдохнул зоолог.
Она резко повернула к нему голову. Её волосы были растрёпаны, а глаза переполняли растерянность и страх. Она вскочила и бросилась к нему, но он отпрянул в сторону.
– Что ты сделала?..
Ответа не последовало. Хейзи только отвернулась и прильнула к одной из стоек, будто пытаясь раствориться в ней. Она плакала.
– Что ты сделала?! – закричал он. – Секретарь! Что она успела натворить?
– Произведена передача данных.
– …Куда?
– Конечная точка назначения неизвестна.
– А что известно?
– Первичная точка связи.
– И что это за точка?
– Орбитальный навигационный спутник.
Вдруг сзади раздался голос Ракеша:
– Думаю, она передала наши координаты.
Он стоял в дверном проёме, скрестив руки на груди, а за ним уже собиралась толпа.
Верон с ужасом взглянул на него.
– Куда?..
Космотехник не ответил. Но ответ был ясен и так.