Входная дверь распахнулась, и Ракеш осторожно выглянул наружу, прислушиваясь к малейшим шорохам. Вскоре он услышал низкое рычание, перебивавшееся причмокиванием. Запах стоял отвратительный. Зажав пальцами ноздри, он сообщил назад:
– Вижу его… вон там, возле кустов.
– Значит, беги в противоположную сторону, – ответил Верон.
Какое-то время понадобилось космотехнику, чтобы решиться на свой забег. Наконец, хоть он вряд ли был полностью готов к этому, всё же он выпрямился, оправил свой костюм и шагнул через порог.
Зверь не сразу заметил его, а увидев – издал устрашающий рык. Но Ракеш не шелохнулся. То ли он был загипнотизирован страхом, то ли, наоборот, бесстрашно следовал плану – но в тот момент он остался на месте и ждал, когда хищник первым сделает шаг к нему. Так и случилось: поставив тяжёлую лапу, всю в окровавленных ошмётках человеческой одежды, перед растерзанным телом, медведь обозначил свою добычу, а увидев, что двуногое не намерено уходить, тут же направился в атаку, постепенно ускоряя свой бег.
В этот момент, округлив глаза, инженер с истошным воплем рванул в противоположную сторону, и всего через пару секунд животное пронеслось мимо распахнутых дверей дома. Верон выскочил, держа в руках свой потрёпанный нож, завёл руку с ним за голову, а ладонью второй уравновесил своё тело, застывшее перед броском.
Замызганное лезвие не блеснуло в лучах живописно расплескавшегося по долине солнечного света, но оно прошило воздух стрелой и со всей силы воткнулось в заднюю лапу зверя, по рукоятку войдя в мощную ягодичную мышцу. Взревев от боли, медведь моментально забыл о преследуемой цели и обернулся, ища источник своих страданий. Верон медленно развёл руки в стороны и поднял их над головой, еле слышно произнеся:
– Р-р-р!..
– Я разведу костёр, – объявил зоолог.
– Ты что! – воскликнул Ракеш. – Нас обнаружат в ту же минуту!
– Эх, ты, – высокомерно ответил Верон. – Что, не умеешь делать бездымный костёр? Надо было тебе «зайки-выживайки»-то пролистать перед поездкой.
– А в каком это уроке будет? – едва заметно оживился Айзек.
– В сегодняшнем.
– Надо чем-то помочь? – с интересом спросил мальчик.
– Честно говоря, да. Нам понадобятся самые сухие ветки, которые вы двое сможете разыскать, потому что влага – это всегда пар, а он нам не нужен. Я пока копну здесь, под деревом, пару ям, а вы соберите, что найдёте, только без лишнего шума.
