– С чего ты так уверен, что это их рук дело? – удивился Ракеш, лежавший с другой стороны.
– Даже не начинай этот бред, – бросил в ответ зоолог. – Бе-бе-бе, Нибель хороший, они все сами себя убили…
– Нибель хороший? – переспросил Айзек.
– Нет! – рявкнул Верон. – Хуже его не придумаешь, понятно? Это он виноват в том, что мир рухнул. Он, и ещё вот этот парень.
– Я и не говорю, что не виноват, – пробурчал космотехник, – но если ты и впрямь думаешь, что в новом мире опасность исходит только от головастиков Нибеля – что ж… думаю, ты будешь малость разочарован.
Ничего не ответив, Верон ещё немного поразглядывал местность, а затем встал, отряхнулся и решительно сообщил:
– Я вниз.
Айзек побежал за ним следом, стараясь не отставать, тут же за ними засеменил вновь обеззвученный Бен, а затем и Ракеш, лишённый всякой альтернативы.
Спустившись к высокому блестящему зданию в форме остроконечной капли, зарытой в землю, диаметром в самой широкой части метров пятьдесят, они подошли ко входу, где рядом с раздвижными дверями на земле сидел человек, откинувшийся спиной к стене. Вокруг него с жужжанием роились несколько жирных мух. Зоолог остановился, глядя на бездыханное тело. Через мгновение подбежавший сзади Айзек вскрикнул от неожиданности:
– Ой! А где дядина голова?
Помолчав какое-то время и пристально осмотрев площадку у входа, Верон ответил:
– Да везде.
Подошедший следом Ракеш нервно разглядывал место происшествия, быстро водя взглядом туда-сюда. Задумчиво и настороженно Верон спросил космотехника:
– Разрывной выстрел?
– Плечи совсем не повреждены. Да и разлёт маловат, – неуверенно ответил тот.
– Никаких следов борьбы. И брызги как будто… ну, появились все за один раз…
– Я такого никогда не видел, – подытожил инженер. – Лучше бы нам убраться отсюда.
Поразмыслив какое-то время над этим предложением и внимательно прислушиваясь к звукам вокруг, зоолог ответил:
– Нет.
– В смысле – «нет»?!
– Нам стоит осмотреть склад. Может, там есть что-нибудь ценное.
– Да, и парень за это умер!
– Значит, было, за что.
– Целый год прошёл! Мародёры давно уже всё растащили.
– Он совсем свежий.
Вдруг раздался детский голос:
– А я знаю, кто это сделал.
Мужчины удивлённо и вопросительно посмотрели на Айзека.
– Он подкрался незаметно, – низким голосом заговорил мальчик, угрожающе глядя исподлобья, – Напрыгнул быстро, как молния! И уд-дарил сильно, как… как… экскаватор! Так может только мастер Гелиам.
Верон какое-то время молча смотрел перед собой, обдумывая услышанное, а потом ответил:
– А что, это не лишено смысла, – он ещё раз окинул взглядом окровавленную площадку вокруг безжизненного тела. – Такая жестокость не может иметь человеческую природу… Это мог сделать только настоящий монстр.
– Вот именно! – продолжил Ракеш. – Там, внутри, может прятаться бешеное животное, свихнувшийся робот, и кто знает, что ещё! К тому же, посмотри, какую жуть ты показываешь ребёнку! Я имею ввиду… ну сколько ему лет? Четыре? А во сколько ты впервые увидел кусок мужика, лежащий на улице?!
Внимательно посмотрев на него в ответ и какое-то время помолчав, Верон затем произнёс:
– Этот ребёнок вчера хладнокровно пристрелил самого опасного хищника этих лесов и вырезал его чип ни разу не дрогнувшей рукой, а за несколько часов до этого он чуть не убил его даже без нашей помощи и вообще без оружия. Он неизвестно какое время назад потерял отца, но выжил один в диком лесу, а вчера ещё и пережил троих твоих мутантов. Фактически, он – и есть самое опасное существо в радиусе сотни километров, поэтому я ещё даже не исключил его полностью из списка подозреваемых вот в этом. Понятно? А теперь, ребёнок, достань свой фазер и держи наготове. Мы идём внутрь. Наваляем этому мастеру Гелиаму по самые рога.
– Ну, у него нет рогов, – ответил Айзек, послушно приготовив оружие, обойдя схватившегося за голову Ракеша и встав позади зоолога.
– Вот как? Так даже проще. Бен, что скажешь – внутри кто-нибудь есть?
На груди робота плавно мигнул красный сигнал.
– Отлично. Тогда открой дверь.
Робот не шелохнулся. Через мгновение вновь мигнул красный свет.
– Ясно, – буркнул Верон. – Айзек, пожалуйста, попроси его открыть дверь.
– Бен, открой эту дверь!
– Пожалуйста, – менторским тоном напомнил зоолог.
– Пожалуйста! – тут же добавил ребёнок. Однако, робот и теперь не сдвинулся с места, так же мигнув красным.
Спустя мгновение Ракеш уже висел, прижатый к стенке и поднятый разозлённым Вероном за воротник.
– Даю тебе четыре с половиной секунды объяснить, почему он не слушается мальчика, – процедил зоолог.
– Он просто в технологическом режиме! Это ограничивает принятие команд! – успокаивающе заверещал космотехник.
– Отключи!
– Да он же сразу нас выдаст! Будет пищать и трындеть без умолку! Невесть чего натворит с этим чипом в башне!
– Наплевать, это не твой робот.
– Да не нужен он мне!
– Врёшь. Ты за ним пришёл.
– Да сколько можно?! Это только официально! Отпусти! А-а!.. – инженер вскрикнул от боли.