— Ах, да, прости! Совсем забыл. Конечно, красавец! — наигранно, проговорил оборотень, глядя на сидящую верхом девочку. А потом предвосхищая очередную порцию детского возмущения добавил. — Это тебе удачи, красавица! Рад был с вами познакомиться, юная леди!
Арбай взял маленькую худенькую ручку девочки в свою большущую лапищу и поцеловал. Счастливая улыбка засияла на детском, милом личике. Кажется, Лайали, как истинная женщина, пусть и совсем юная, растаяла от мужских любезностей.
— И с тобой тоже! — повернув голову в мою сторону, добавил оборотень.
— Взаимно, Арбай!
После этих слов, мой новый знакомый лихо вскочил в седло и махнув на прощание рукой, ускакал. Мы с Лайали отправились дальше в поисках места, где можно было: а) искупаться, б) поесть, в) выспаться и г) пристроить лошадь. Я не стала уходить совсем далеко от центра, оставив это на потом, после того как передам малышку родственнице, поэтому зашла в первый попавшийся местный отель. Оплатив суточное проживание, мы с девочкой отправились в отведённую нам комнату.
Как только все запланированные процедуры были завершены, сон сморил нас сразу же, стоило нашим головам коснуться мягких подушек.
Утром следующего дня, после завтрака, первым делом мы отправились за покупками. В планы входило разжиться кое-какой одежонкой для себя и девочки. Естественно, как порядочные женщины, на гардеробе мы не остановились и купили ещё Лайали тряпичную куклу, да пакетик с печеньями, которые она сама выбрала. Обнимая обеими ручонками приобретённые вещи, юное личико девочки светилось от счастья. Мы уже собирались покинуть чертоги рынка, как малышка, откусывая от очередной печенки кусочек, вдруг заявила:
— А давай мы не будем искать тётю Шанну. Я хочу остаться с тобой. Ты добрый и смешной. Люблю смешных. А когда я вырасту, ты выйдешь за меня замуж.
Я аж, поперхнулась, услышав подобное заявление. Немного откашлявшись, присела на корточки, чтобы лучше видеть детское личико и мягко сказала:
— Предложение, конечно, хорошее, но боюсь тебе со мной нельзя оставаться. Слишком опасно. И к тому же у меня нет дома.
— А мы купим! — невозмутимо и легко ответила девочка, хрумкая печенье.
— Давай так. Ты сейчас останешься у тёти Шанны. Если я успешно завершу свои дела, то зайду к вам в гости, а там посмотрим.
Лайали немного подумала и согласилась, но с тем условием, что когда я приду в гости, то обязательно принесу ещё таких же печений. Пришлось пойти на поводу у мелкой вымогательницы.
Стоило мне подняться на ноги, как, вдруг, спиной почувствовала на себе чей-то тяжёлый взгляд. Словно кто-то в упор смотрит мне в затылок. Я резко обернулась, но никого подозрительного не заметила. Мимо прохаживался обычный народ по своим делам, и никто на меня не глядел. В голову закралась мысль, будто бы это король. Но почему тогда он не напал? А учитывая, нашу с ним болезненную, в прямом смысле, непереносимость друг друга, я бы почувствовала его присутствие. В любом случае, дело — не доброе. Надо срочно пристраивать девочку!
Взяв Лайали за руку, мы пошли искать жилплощадь тёти Шанны.
Ближе к обеду, немного поплутав и поспрашивав прохожих, мы вышли на широкую, чистую улицу с одноэтажными, аккуратненькими домиками. Разыскиваемое нами жильё являлось третьим по счёту с левой стороны дороги. Оно представляло собой небольшой светлый домик, с фасадной стороны заросший плющом и невысоким заборчиком из белого штакетника. Ко входной двери вела узкая, вымощенная из темно-красной плитки дорожка, слева и справа которой росли нежные и прекрасные цветочки.
Сама женщина мне тоже понравилась: тактичная, хорошо одетая, пожилая, но довольно энергичная. Шанна внимательно меня выслушала, чрезвычайно огорчилась смерти родной племянницы и её семьи. Девочку пообещала приютить и воспитать, как родную внучку. Я отдала ей все деньги, которые нашла в повозке, а также украшения, завёрнутые в тряпочку и медальон Аталии. Сначала женщина отказывалась брать протянутые предметы, но я настояла, убедив её в том, что так, наверняка, хотела бы Итеррита. Деньги нужны для содержания девочки, хотя бы на первое время, а другие вещи пусть станут памятью о родителях.
Тепло попрощавшись с девочкой и хозяйкой, я покинула гостеприимный дом. Как же мне хотелось, чтобы обещания Шанны обернулись не пустыми словами, а правдой и она действительно добросовестно позаботилась о ребёнке. Взглянув на дом ещё раз, нечаянно вспомнилась сказка про Гензеля и Гретель. Там тоже была добрая, на первый взгляд, старушка, но на самом деле оказалась хитрой ведьмой. Я тряхнула головой, отгоняя глупые мысли. Что-то, в последнее время, становлюсь злой и меньше доверяю людям. Это не хорошо! Если всё закончится благополучно, навещу их, как и обещала, а там будет видно, соврала мне, милая с виду женщина, или нет.
