Прошло несколько дней, как Михаил Сергеевич вернулся из Москвы. Это была идея Заградина. В обкоме партии уже несколько раз обсуждался вопрос о ликвидации колхозной чересполосицы. Люди, которые, как и он, душой болели за колхозы, все яснее понимали, что размельченность хозяйств больше терпеть нельзя. Она мешает стать на ноги. Но немало было и таких, кто считал укрупнение колхозов надуманным, даже вредным. Такие настроения были и в областном аппарате, и в районах. Вот почему Заградин решил послать группу районных работников в Москву — посмотреть, как москвичи начинали и как проводят эту работу.
Заградин понимал, что дело это сложное. Не все его поймут сразу. Даже среди руководителей, он это ясно чувствовал, появится глухое, но упорное сопротивление. У одних от неумения понять, уяснить причины отставания колхозов, у других — от желания прожить поспокойнее. Именно поэтому районные работники, когда Павел Васильевич говорил с ними, ссылались на географические и исторические особенности Подмосковья, утверждали, что укрупненные хозяйства здесь себя не оправдают, не привьются. Близость промышленных центров, видите ли, предопределяет мелкие сельскохозяйственные производства. Нечего сказать, тоже аргументы. А в результате капусту выращивают во всем районе только десяток колхозов, ягодники, сады, рыболовство — буквально редкость. А животноводство? Это же курам на смех. Да разве так оно должно вестись в районе, расположенном в поймах нескольких рек? И притом же недалеко от Москвы, где основные потребители молока, мяса, жиров? И разве порядок, что Москва и подмосковные города завозят львиную долю картофеля, овощей, мяса из отдаленных районов страны?
Одним словом, теория о географических и исторических особенностях, якобы предопределяющих мелкое хозяйство в центральных областях и в том числе в Ветлужске, — это маскировка инерции, нежелания искать путей к подъему колхозов.
В обкоме Заградин, усаживая всех приехавших за длинный стол, предупредил: «Говорить сегодня будем не мы, а вы…» И стал подробно, не жалея времени, выспрашивать секретарей райкомов о делах в колхозах, МТС, совхозах соседей. Интересовало все — и подготовка к весне, и глубина снежного покрова на полях, и ход сортировки семян, и топят ли в школах, и как дела в больницах. Но об укрупнении колхозов говорилось больше всего.
Этот неторопливый обмен мыслями, предположениями, сомнениями длился целый день. Когда все было выслушано — «за» и «против», все взвешено, Заградин подытожил:
— Что же, я думаю, можно смело сделать вывод, что актив нашей области считает укрупнение необходимой и неотложной мерой подъема колхозов… Так?
Все согласились, что — так.
— Тогда за работу…
После совещания Заградин сообщил Курганову, что комиссия обкома и облисполкома удовлетворила заявку района на семенные ссуды, машинно-тракторным станциям района выделено дополнительно пятнадцать новых тракторов и пять комбайнов.
— И еще одно — самое главное… — Заградин, говоря об этом, чуть помедлил. — Наверху решается вопрос о списании с наиболее слабых колхозов задолженности по государственным поставкам и натуроплате МТС. У тебя в районе, — он посмотрел список, — таких колхозов тридцать два… Но звонить в колокола еще рано. Как решится, пока не знаем. Знаем только одно — есть товарищи, которые там отчаянно дерутся за это. Но есть и такие, которые не менее отчаянно сопротивляются. Так что будем надеяться, но пока молчать. Что же касается Березовки, Нижней Слободы и Пустоши — им можете сказать об этом завтра. Мы на свой страх и риск решили их вопрос на исполкоме — освободили от долгов.
Курганов встал и взволнованно проговорил:
— Не знаю, как и благодарить.
Выйдя из кабинета секретаря обкома, Курганов остановился среди приемной и стал вытирать платком вспотевшее от волнения лицо.
— Что, крепко попало? — сочувственно поинтересовался кто-то.
— Попасть — не попало, а помогли, крепко помогли, — ответил Курганов, широко улыбаясь.
В Приозерье Курганов уехал тут же, едва попрощавшись с товарищами. На сердце было светло. Он думал о том, как порадуются березовцы и другие колхозники.
Сразу же за Ветлужском начинались леса.
Курганов вышел из машины и, не выбирая тропки, прямо целиной углубился в ельник. Давно уж он не видывал такой красоты.
Ели стояли задумчивые, пышно убранные снегом. Иногда стремительная белка прыгала с верхушки на верхушку или ветер трогал их мохнатые шапки — ели вздрагивали и окутывались завесой почти невесомого снега.
Где-то деловито стучал дятел. Михаил Сергеевич долго искал его и, наконец, увидел на старом сухом дереве.
