Через пять минут по лестнице тяжело поднялся Билл Джентри. Шейни стоял в коридоре. Шеф полиции взглянул через открытую дверь на распростертое на полу тело и отошел назад, кивнув двум приехавшим с ним детективам, чтобы приступали к работе.
— Неужели дела твои так плохи, Майкл,— произнес он, доставая из кармана черную сигару,— что, приходится устранять конкурентов?
— Макс не был серьезным конкурентом,— хладнокровно ответил Шейни.
— Допустим. Но как ты здесь очутился?
— В доме Натана,— объяснил Шейни,— я обнаружил корешок чека на двести пятьдесят долларов, который миссис Натан вручила Максу как гонорар за прошлый месяц. Муж сказал, что ничего об этом не знает. Мне стало интересно, и я поехал к Максу домой. Но там его жена сказала, что он в офисе, и я приехал сюда. Макс умер часа за два до моего прихода.
Выпустив изо рта облако дыма, Джентри широко расставил ноги и строго посмотрел на Майкла.
— И что ты обнаружил в его папках?
Шейни удивленно взглянул на шефа детективов.
— Ты лучше меня знаешь правила, Билл. До прибытия полиции категорически запрещено трогать что-либо на месте убийства.
— Ты утверждаешь, что ничего не трогал?
— Здесь нет ни одного отпечатка моих пальцев,— искренне заверил Шейни.
— Ладно, посмотрим,— проворчал Джентри, мрачно оглядывая приятеля с головы до ног.— Ты думаешь, это как-то связано со вчерашними самоубийствами?
— Ничего я не думаю,— пожал плечами Шейни.— А ты что-нибудь выяснил о Ламберте?
Джентри покачал круглой головой.
— Пока ничего. В предварительном отчете из Вашингтона сообщается, что его отпечатков в картотеке нет. Но они проверили только досье на действующих преступников. Возможно, новости будут через день-два. А что ты раскопал?
— Ничего нового. Было несколько звонков от Ламберта в дом Натана. Звонили последние три недели, каждый раз по пятницам, между девятью и девятью тридцатью.
— А женщина приходила в квартиру примерно через полчаса после звонка?
— О ней мне тоже рассказывали.
Из офиса торопливо вышел один из детективов.
Джентри передвинул сигару в другой угол рта.
— Что вы успели узнать?
— Он умер часа два назад. Убит. Его ударили по голове чем-то вроде металлической трубки или толстого конца кия. Удар нанес левша.
— Левша? — тихо повторил Джентри.
— Да,— ответил детектив.— Это мы определили наверняка. Никаких следов борьбы. Ребята сейчас снимают отпечатки пальцев.
Джентри хмуро поглядел на Шейни, когда два санитара вынесли на носилках покрытое простыней тело.
— Те записки самоубийцы тоже писал левша?
Шейни кивнул.
— А Ламберт мертв уже больше двенадцати часов. Знаешь, Билл, мне это совсем не нравится.
Джентри хотел было ответить, но только пожал плечами и вошел в офис. Шейни последовал за ним.
Сотрудник, снимавший отпечатки пальцев, уже складывал свое оборудование. Он покачал головой.
— Вообще ничего. Только отпечатки покойника.
Джентри рассеянно кивнул. Обойдя лужу крови, он подошел к конторке и принялся разглядывать алфавитный указатель на ящиках. Потом выдвинул верхний ящик. Лицо Шейни сохраняло выражение вежливого безразличия.
Джентри просмотрел папки и разочарованно фыркнул. Потом повернулся к Шейни.
— Здесь нет папки Натан!
— Действительно? — нахмурился Шейни.
Но тут же его черты прояснились.
— Я вот что подумал, Билл... Миссис Натан выписывала чек на свою девичью фамилию, Армбрюстер. Может быть...
— Давай посмотрим,— перебил Джентри. Он подошел ко второму сейфу и выдвинул верхний ящик. Быстро просмотрев несколько папок, Джентри удовлетворенно хмыкнул.
— Вот она, Эльза Армбрюстер!
Билл уселся за стол и открыл папку.
— Макс по ее поручению несколько недель следил за Натаном по пятницам,— пробормотал он.
— Если Макс следил за ним и в прошлую пятницу,— сказал Шейни,— и его записи совпадают с тем, что рассказал тебе Натан...
Джентри перелистал страницы, проглядывая каждую из них.
— Здесь нет отчета о прошлой ночи.
Шейни посмотрел на часы.
— В таком случае, я пошел. Меня интересует только прошлая ночь.
Джентри, обернувшись, запротестовал.
— Подожди минутку, Майкл! Но Шейни вышел, не оглядываясь.
Было уже около четырех, когда Майкл Шейни вернулся к себе в гостиницу.
Детектив подошел к стойке, и портье широко улыбнулся.
— Мистер Шейни, я прочитал в сегодняшних газетах, что вы прошлой ночью куда-то вломились!
— Это не очень-то приятная история, Пит... Послушай моего совета — никогда не связывайся с замужними женщинами!
— Можете мне этого не говорить. Кстати, вам недавно звонила какая-то женщина.
Пит вытащил из ящика записку и подал детективу.
Развернув записку, Шейни прочел: «Немедленно позвоните миссис Гроган». Дальше был номер местного телефона. Шейни не знал никого по фамилии Гроган. Хотя подождите... Он слышал ее недавно... или видел написанной... В связи с чем?
Шейни уже отпирал дверь, когда вдруг вспомнил, где и в связи с чем.
Набрав записанный на листке номер, Майкл услышал мягкий женский голос.
— Миссис Гроган? — спросил Шейни.
— С кем я говорю? — в высоком голосе женщины слышалось напряжение.
— Я Майкл Шейни. Только что мне передали, что вы звонили.
