Лена поднялась на ноги, ощупала себя. Вроде цела. Крепко приложилась плечом, ушибла бедро, и на затылке шишка будет, но двигаться можно. Огляделась. По правую руку — черная стена леса, по левую — поле, за полем — звездное небо. Над головой по-прежнему затянуто, да так, что луны не видно. Вдалеке поют птицы. Красиво поют, художественно. Соловьи?
Родда, накренившись, боком застряла в кустах. Одно колесо слетело с оси и валялось по другую сторону дороги. Хорошо, что тут не в ходу бензин, а то как рвануло бы…
По положению родды нельзя было определить, откуда она приехала. Лена присела на корточки и склонилась над дорогой, чуть не водя носом по земле. Грунт хорошо укатан, но обочина, с которой родда вломилась в заросли, отчетливо взрыта колесами. Следы указывали направление…
Лена выпрямилась, постояла с полминуты, унимая головокружение, и быстрым шагом направилась в сторону замка, сначала по дороге, потом вдоль нее по траве, прячась в тени деревьев. Интересно, есть тут хищники? Надо палку подобрать, что ли.
И как не пропустить момент, когда пора будет свернуть с дороги в сад ин-Скиров?
— Ты мне подскажешь? — шепнула Лена перстню.
Птичий силуэт еле тлел во тьме. Плохо. Должно быть, колечко израсходовало весь заряд и ему нужно время, чтобы восстановиться.
Время от времени Лена останавливалась и прислушивалась, даже оглядывалась: нет ли погони. Она была уверена, что заметит преследователей. Если только среди них не затесался местный Чингачгук или Соколиный глаз. А что маг вроде Фабри способен приблизиться тихой сапой под прикрытием магии… об этом лучше не думать.
Ох! Под ноги угодил сухой сук, и Лена чуть не полетела кувырком. Прошипела себе под нос: "Люблю природу… мать нашу!" Потом решила, что из этого сука выйдет неплохая дубина. Значит: "Спасибо, матушка". Наклонилась подобрать находку…
Над головой вспыхнул свет — будто зажгли фонарь.
Лена бросилась на землю, перекатилась на бок и, уловив движение — совсем рядом! — махнула новообретенным оружием.
Попала!
Преследователь ругнулся, но устоял — и весь окутался огненными узорами.
Ударить во второй раз, по четко видимой цели, Лене не дали. Мышцы сковало оцепенением. Она попыталась сделать, как в родде — вызвать жар, замедлить время, сдвинуть или погасить огни вокруг мага. Это ведь маг ее нагнал? Фабри? Ничего не получилось. Однако и нападавший справлялся не очень — то ли был ранен, то ли просто силы вышли. Или Ленино сопротивление чего-то стоило?
Шевелиться было трудно, но она все-таки ухитрилась садануть Фабри по ногам. Он зарычал, плюнул на магию и просто вырвал у Лены сук — так резко, что ладонь обожгло.
— Горячая маленькая рэйди! С даром, льгош тебя дери! — маг вздернул Лену на ноги. — Он знал? Знал? Говори!
Мужчина был совсем близко, сквозь мигание огней Лена видела его лицо. Лоб разбит, под носом засохшая кровь, рот перекошен злобой, в глазах сальный блеск.
— Теперь понятно, почему ты стала с ним шелковой! Почему отказалась бежать…
Фабри грязно выругался и рванул на Лене блузку — с треском посыпались пуговицы.
Она тут же ударила гада в голень носком туфли. Знала: это больно. Очень. Ее саму в детстве во дворе так били.
— Ах ты!..
Толчок — и на Лену опрокинулась ночное небо, земля, как предатель, ударила в спину. Всюду были огни, вились, слепили, сводили с ума…
— Тронь меня, и рэйда Конбри тебя убьет! — прохрипела Лена прямо в огненную маску.
Фабри осклабился:
— Да на что ты сдалась ей — такая?
В этот момент Лене как никогда захотелось оказаться в собственном теле — большом, крепком, сильном. Слабее мужского, против природы не попрешь, но куда лучше приспособленном для отпора. Она бы отбилась. Она и сейчас не давалась в руки, царапаясь, как дикая кошка.
Фабри вскинулся над ней, страшный, оскаленный, весь в дико мигающих огнях, взмахнул кулаком, целя в лицо. Она выбросила перед собой руку, пытаясь закрыться — ни о чем не думала, просто всеми инстинктами стремилась остановить сокрушительный удар.
Тепло в кисти ощутила уже потом — когда с ладони плеснуло лунное свечение и мужской кулак с лету врезался в эту хлипкую преграду.
Словно в бетонную плиту.
Лену даже не тряхнуло. А Фабри взвыл, отдернув руку.
Земля ответила гулкими ударами — как будто в глубине часто и вразнобой стучало перепуганное сердце. Фабри оглянулся, вскочил на ноги. А дальше — луч света, надсадное конское ржание, вздыбленный черный силуэт в воздухе и перебор мощных копыт, близко-близко, почти над головой…
Всадник прыгнул прямо на Фабри.
Сцепившись, они покатились по дороге, огни вокруг мага погасли, и непонятно было, где кто. Один из мужчин прижал другого к земле. Но огни вспыхнули снова, что-то большое, разлапистое взвилось с обочины и рухнуло на спину победителю.
Фабри выбрался из-под обмякшего противника, повел головой. И тут рой звезд сорвался с ночных небес, завихрился вокруг него бешеным смерчем. Мага подняло в воздух и швырнуло оземь, потом еще раз. Он дернулся и затих.
Лена не верила своим глазам. Это ведь не она? Она точно так не сможет!
