– Миша, кто ты?
Пожимаю плечами.
– Человек. Просто человек.
Августейшая невеста долго смотрела на меня, но промолчала.
Не спеша, но торжественно, вынимаю свою рапиру из ножен.
– Хочешь ответы?
Кивок. Ее рапира блеснула в лучах солнца.
– Научись проигрывать. Диана тебя ухайдакала за десять секунд. И Бель она тоже схарчила за десять секунд. Она добрая по жизни. Она вас щадила. Целых десять секунд на поединок. Но я не Диана. Я тебя могу тут гонять до самого вечера, и ты будешь проигрывать раз за разом, пока не упадешь к моим ногам, задыхаясь. Я не стану оскорблять тебя снисхождением и поддаваться. Но ты не выиграешь. Никогда.
Скулы сведены, темно-янтарные глаза яростны.
– Посмотрим. En garde?
– En garde!
Звон металла, пара секунд – и лезвие у горла моей невесты.
Еще.
Еще.
Еще…
Я уж сбился со счета, но она упрямо поднимала рапиру. Итог поединков был без вариантов. Не может шестнадцатилетняя девушка, пусть и после Лицея, победить в реальном поединке мужчину, у которого за плечами три века кавалерийской подготовки и навыков клинкового боя. Реальных навыков. С разрубленными телами и отрубленными головами. Но если в тот раз я позволил ей донести лезвие до своей шеи, то сейчас об этом не могло быть и речи. Конечно же она проигрывала. Всегда.
Села на диван и разрыдалась.
Но девочка упорная. Надо ей отдать должное.
– Ну, почему? Почему?? Почему??!
Мягко:
– Солнце, ты у меня ТАК никогда не выиграешь. Я опытнее во всем и намного сильнее тебя. Женщины выносливее, менее чувствительны к боли, но это тебе в данном случае ничего даст.
– Тогда… тогда я брошу вот эту статуэтку тебе в голову!!!!
Киваю:
– Вот. Ты начала понимать, как работает Вселенная и шахматы на ней.
Ладно. Значит, пришла пора. Третья.
– Борь, ты сильно занят? Привет.
Из браслета донеслось хмурое:
– Привет. Что надо?
– Да хотели с Марго заехать к тебе на чашку чая.
В ответ Боря буркнул:
– Чаю на вас не напасешься. Ну, прилетайте, коль воля ваша. Встречу. Надоел ваш звон клинков бесконечный…
Барабаню пальцами по столу. Марго пытливо на меня смотрит, но ничего не спрашивает.
– Марго, ты хотела знать, кто я?
– Да. Для меня это очень важно.
– Ну, сама напросилась. Тебе не понравится. Уж поверь. Собирайся. Летим на Остров.
– Но…
– Без «но». Иначе не поймешь, как я двигаю Миры, воюю и решаю вопросы с кланами.
– Поняла.
– Парадных вещей не бери. Свиту тоже. Оденься практически. Штаны-там какие, курточку какую-то, горные ботинки. Мы не на бал. Федоровичу твой внешний вид абсолютно безразличен. Просто доверься мне. Или сиди тут в кабинете с умным видом и Короной, с которой не знаешь, что делать на самом деле.
– Я поняла. Я готова. Сейчас переоденусь.
Неожиданно нежно обнимаю ее.
– Прости за сантименты. Это страшные знания. Прости. Но если ты хочешь, чтобы я именовал тебя СЕСТРОЙ, а не только женой, то ты должна понимать всю прорву бездны, в которую ты должна рухнуть. А там не сады цветут. Там очень грязно. Можешь отказаться. Но после посвящения от меня ты не сможешь отказаться. Никогда.
Она прошептала:
– Я и так твоя навек. Перед Богом и людьми.
– Марго, это другое. Знание. Это величайшая Тайна нашей части Вселенной. Даже не знаю, как ты будешь со мной жить после этого.
– Мама знала?
– Да. Она была моей сестрой.
– А Вовка?
– Нет. Ему это и не надо знать.
– А Диана?
– Нет. Ей и так хватает проблем в жизни. Да она и не спрашивала. Хотя и видела много лишнего.
Марго, подумав, кивнула.
– Нет. Я хочу. Я готова.
– Машина ожидает у подъезда. Переодевайся.
– Миша, а сколько таких, посвященных?
Усмехаюсь.
– Вместо тебя должна была быть Эби. Но мы ее отбраковали.
– Мы?
– Марго, потерпи с вопросами. Скоро все узнаешь. Тебе не понравится, предупреждаю сразу. Но, если ты Властительница Терры и Союза Миров, то ты должна знать, в какие Игры ты играешь. И с кем. А то по незнанию ТЫ дел таких наворотишь, что МЫ не расхлебаемся. А это утомительно, поверь мне. Разгребать чужое дерьмо.
– Приходилось разгребать?
– Приходилось… Узнаешь… Ваше Всевеличие, ваш выход.
– Миша, последний вопрос – почему я проиграла?
– Солнце, ты просто нарываешься на то, чтобы я тебя полюбил всем сердцем. Ты умеешь задавать правильные вопросы.
– И почему?
– Я тебя завлек в заведомо проигрышную Игру. Я обеспечил тебе площадку, рапиру и все прочее. Подбадривал. Провоцировал. Но правила в Игре были моими. Ты не могла выиграть, соблюдая МОИ правила. Все просто.
– Миша, куда мы идем?
– В Хранилище Всего. Я тебе сейчас кое-что скажу, чтобы подготовить к тому, что будет дальше. Готова?
– Да.
– Я хорошо помню девятнадцатый век. Двадцатый. Теперь двадцать первый. Разные эпохи и культуры. Мне – сто сорок два года. Я – брат императора Николая Второго. Я из другой реальности и другого времени. Великий – это мое тело. Пошалило тут без меня.
Императрица замерла, расширив глаза.
– Марго, я не шучу. Дальше будет хуже.
Сказано было жестко. Но тут никак иначе. Девочке пора в реальный мир.
– Мне – сто сорок два года. Это к вопросу, как можно в двадцать лет управляться с этим всем хозяйством. Хочешь дальше?
Нерешительный кивок.
