Я поднялся и вышел за дверь. Да, не вовремя я сунулся с этим. Но… Но что мне делать? Прекрасный пасьянс – спящий Вовка, с которого пылинки сдувает его графиня, Сашка, которого обещают привезти (вроде нашли его в какой-то компании, и конечно же не совсем трезвого (мягко говоря), но обещают прокапать и привести в чувство). Шестнадцатилетние близняшки тоже отрывались в каком-то ночном клубе и все норовили сбежать от своих телохранителей. Вновь рыдающий над телом жены Борис. Вот такой у меня расклад. Невеселый, прямо скажем.
Я могу надавить на Вовку, но тот скорее вместо меня согласится лететь на Марс, а не сидеть на троне. Да и знаю его как облупленного. Бедная Империя, если Господь дарует ей такого правителя. А кто вместо? Сашка? Ну, восемнадцать лет скоро, но объективно говоря, все еще юнец. Ему бы еще годика два-три опыта. А лучше пять. Настоящего опыта, без дураков. Не такого, как у меня, конечно, это у меня за плечами шесть десятков лет опыта, две войны без дураков, я боевой офицер и генерал, а не только брат царя. У них же такого опыта нет и взять его негде. Даже Борис, хоть и блестящий ученый, но, как и все яйцеголовые, он не от мира сего, вечно погружен мыслями во всякие изыскания и прочие научные открытия. Как такому управлять Империей, раскинувшейся на два мира и с перспективой на третий?
Ох, Маша-Маша, как же ты не вовремя! Зачем ты меня назначила? Меня тут съедят! Только наивные обыватели думают, что должность и титул что-то значат. Точнее, значат, да так, что мало не покажется. На тебя родного уже открывается охотничий сезон, и охотники будут хвастаться друг другу, кто первый тебя завалил.
– Ваше величество, чаю не желаете?
Оборачиваюсь. Милая девчушка. Лет шестнадцати. Рыжая, как огонь. С яркими веснушками.
– Ты кто, красавица, и что здесь делаешь?
Она покраснела. Хотя рыженькой покраснеть…
– Я? Я – Женя. Э-мм, Евгения Антоновна Андреевская, гоф-юнг-фрау, рада служить Вашему Величеству.
Ага, надо навести справки, но если это то, о чем я думаю, то Андреевские – старый дворянский род то ли с XVII, то ли с XVIII века. Высочайше пожалованы дворянским достоинством за заслуги перед Отечеством. А что на кухне – так и кухня-то не простая, на Острове, кормит саму императрицу и приближенных к престолу. Это вам не трактир на Пятницкой.
– А чем ты, Евгения Антоновна, здесь занимаешься?
– Готовим праздничные угощения к Богоявлению, а потом к Крещению. Работы всем хватит. Много нужно успеть сделать. И тут на Острове, и на островах Святого Семейства покормить, и в Городе раздать желающим от имени Ее Всевеличия. В церквях раздавать будут.
– А ты тут откуда?
– Так мама у меня тут гоф-кохом на Главной кухне, а я вроде как на подхвате и ремеслу учусь. – Она улыбнулась. – Хороший кулинар всегда в цене.
Киваю. Смышленая девочка. В маму. А мама у нее, согласно «Табели о рангах», IX класс. Равна гвардии поручику. Того же космодесанта, к примеру. Да и сама Женя соответствует по «Табели» гвардии подпрапорщику. И с юмором у нее все хорошо. Далеко пойдет. Если замуж за дурака и пропойцу не выйдет по большой любви или залету. Присмотреться надо.
– Вот что, Евгения. Можно к тебе просто по имени обращаться?
– Почту за честь!
Да, далеко пойдет.
– Ты же тут все знаешь, все порядки здешние, как все работает, кто работает и все прочее? Так?
Кивок.
– Ну да, так. Но что делать-то надо?
– Я тебя сейчас представлю старшему офицеру Службы Безопасности Двора. Представлю как свою помощницу.
Она захлопала глазками:
– Помощницу? Меня?!
– Да. Слушай задачу. Вводится особый протокол безопасности. Ничего из того, что уже приготовлено, не должно попасть в рот никому из членов императорской фамилии, включая меня, и офицерам СБД. Все продукты должны быть убраны из кухни в хранилища и опечатаны. С ними эксперты СБД разберутся позже. Вместо этих продуктов будут доставлены герметичные контейнеры с полуфабрикатами или ингредиентами. Готовить только из этого. Местные продукты могут быть отравлены. Такая информация есть, потому и введен режим безопасности. Поняла?
– Поняла…
Она стояла бледная, как смерть. Впрочем, я наговариваю. Бледная, как смерть, лежала на полу в кабинете. А эта Евгения еще ничего.
– Так вот, твоя задача проследить, чтобы продукты для всяких блюд брались только из привезенных контейнеров, которые вскрывались в твоем присутствии или в присутствии кого-то из СБД. И еще. Если увидишь на кухне чужого, незнакомого человека, дай знать кому-то из СБД. Сама ничего не предпринимай. Давай без героизма. Договорились?
– Да.
– Вот и славно. После всего этого, когда все закончится, подойдешь ко мне, не обижу.
Женя неожиданно надулась.
– Я не за деньги и не за пряники, ваше величество. Ничего не надо.
Ух-ты какая.
– Все равно подойди. Скажу тебе императорское спасибо.
– А вы разве император?
– Я – Кесарь, Местоблюститель Престола и Наместник Императрицы с титулованием Императорское.
– Ничего себе!
– Беги, работай!
Юная барышня убежала. Усмехаюсь. Ну, император или не император, но что-то императорское во мне есть, перефразировав известный анекдот.
