Приступив к этой части, мы оказались в сложной ситуации. Далее нам предстоит рассказать о трагических, даже чудовищных событиях — вроде того же подрыва жилых домов. В этих событиях тем или иным образом участвовал наш главный герой, Владимир Путин. Ровно сейчас, когда мы пишем эти строки, мы также работаем в составе группы журналистов, расследующих очередное событие того же рода — гибель в заключении лидера российской оппозиции Алексея Навального. Быть может, мы узнаем обстоятельства этого преступления раньше, чем опубликуем книгу. А может быть, это случится намного позже, спустя годы. Но пока этого не произойдет, гибель Алексея останется очередным «висяком», преступлением, о котором очень многое понятно, кроме главного — кто и как именно его совершил. Так и со множеством преступлений, описанных ниже: это «висяки» — убийства, теракты, похищения, избиения, точные обстоятельства которых до сих пор неизвестны (или мы имеем основания сомневаться в официально объявленных). Сейчас, пока Путин у власти, архивы спецслужб закрыты, а в стране повсеместны репрессии, ни мы, ни другие журналисты не можем найти разгадки этих преступлений. Тем не менее однажды это произойдет, и кто-нибудь обязательно напишет об этом новую книгу. Но само наличие «висяков» — важнейшая характеристика минувших 25 лет российской истории. Так получилось, что власть Путина с самого первого дня связана с гибелью и страданиями других людей, и виновники этого не найдены.
Вы можете упрекнуть нас в конспирологии — будто мы пытаемся вменить Путину и его людям ответственность за преступления, к которым они не имеют ни малейшего отношения. Во-первых, мы будем опираться только на факты и избегать необоснованных выводов. Во-вторых, был как минимум один человек, чьи жизнь и смерть стопроцентно доказали главное: Путин и его подручные способны на крайнюю жестокость, они могут убить самым чудовищным образом и обставить дело так, чтобы на них не подумали. Этого человека звали Алексей Навальный, он был нашим другом и единственным российским политиком, который еще совсем недавно мог бросить вызов Путину на честных выборах. В феврале 2024 года Алексей погиб в тюрьме, куда был помещен по вымышленному обвинению. А еще раньше — в августе 2020 года — был отравлен сотрудниками ФСБ с помощью секретного фосфорорганического яда «Новичок». Проведенное журналистом Христо Грозевым расследование однозначно установило причастность ФСБ к попытке убийства. Один из сотрудников, проводивших операцию, прямо подтвердил это в телефонном разговоре — когда сам Навальный, восстановившись после отравления, позвонил ему под видом ординарца Николая Патрушева, на тот момент ближайшего к Путину офицера ФСБ. Если спецслужбы точно пытались убить невиновного человека в 2020 году, то почему они не могли сделать то же самое (но уже успешно) в 2024-м или в десятках других случаев на протяжении всей политической карьеры Путина? Могли и, вполне вероятно, делали. Мы расскажем об этом.
И не забудьте про Патрушева. В предстоящих главах вы будете вблизи наблюдать за несимпатичной жизнью этого человека.
Так вышло, что Ленинград, он же Санкт-Петербург, где родились и выросли многие герои нашей книги, включая главного, в сознании россиян нередко ассоциируется с преступностью и жестокостью. Многие объясняют это иррациональными причинами — мрачной погодой, как будто располагающей к столь же мрачным делам, и «дурной наследственностью» города, где когда-то страдали и грешили герои Федора Достоевского. Переиначенный заголовок одного из его романов мы использовали в названии главы, но не потому, что верим в мистическую природу Петербурга. Его криминальная история объясняется совершенно материальными причинами. Ленинград был огромным, густонаселенным городом с чуть менее плотным надзором правоохранительных органов, чем в столичной Москве. Было заметно имущественное и социальное расслоение между коренными и приезжими, что всегда провоцирует преступность. Но самое главное, Ленинград — это окно в Европу, граница с капитализмом и западным образом жизни. Город с советских времен был полон иностранцев и денег, которые они привозили с собой. Здесь — морской порт, международный аэропорт, несколько вокзалов, многочисленные заводы, включая те, что производили дефицитные товары, таможня и богатейшие музеи. Все это вместе способствовало росту самой разнообразной преступной деятельности — от нелегальной проституции и подпольных валютных операций до контрабанды и подделки предметов искусства.