История про «Белую стрелу», независимо от того, насколько правдивой она была, легла на плодородную почву. Как уже говорилось, многие россияне верят в тайное могущество спецслужб и их злокозненность (и на это у людей много исторических оснований). Рассказы о «Белой стреле» в конце 90-х и начале 2000-х тиражировали бульварные и респектабельные газеты, повторяли чиновники и публичные персоны. Один из самых известных российских политиков 90-х — генерал Александр Лебедь — даже официально предлагал учредить подразделение, по своим функциям аналогичное мифической «Белой стреле». По мысли генерала, этот спецназ должен был устранять вожаков криминального мира и террористов451. Идея провалилась, что не помешало Лебедю во второй половине 90-х стать одним из самых популярных политиков (третье место на президентских выборах 1996 года плюс лавры государственного деятеля, закончившего кровопролитную войну в Чечне). Кремль опасался столь сильного политического соперника: лишенный постов в Москве, Лебедь уехал губернатором в отдаленный Красноярский край, где в 2002 году погиб при крушении вертолета. Народная молва и наиболее ретивые сторонники генерала тут же объяснили случившееся заговором спецслужб под руководством Путина452. Очень российская ирония: автор идеи дать спецслужбам чрезвычайные полномочия якобы убит самими спецслужбами. Лебедь был не единственным трагически погибшим человеком, смерть которого вызвала в обществе такие же толки.
Например, в июле 1998 года, за пару недель до назначения Путина главой ФСБ, в Подмосковье трагически погиб Лев Рохлин, тоже генерал, депутат Госдумы, очень авторитетный среди лево-патриотического лагеря противник Бориса Ельцина. В его гибели на пике политической карьеры действительно хватало необычного. По версии следствия, спящего Рохлина застрелила его жена Тамара. Супруги, измотанные тяжелой болезнью ребенка, поссорились, и стрельба стала результатом этого, говорили следователи. Жена, правда, давала противоречивые показания, что добавило пищи для слухов. Спустя годы внезапно умрет приятель Рохлина по левому лагерю, депутат Госдумы и яростный критик Путина Виктор Илюхин. Вскрытие покажет, что у него случился инфаркт, но сторонники будут опять обвинять в случившемся спецслужбы453.
В начале марта 2000 года, аккурат перед первыми президентскими выборами Путина, в Подмосковье — тоже в авиакатастрофе — погибли два известных человека: влиятельный чеченский бизнесмен Зия Бажаев и летевший с ним на специально зафрахтованном самолете популярный журналист Артем Боровик. Последний происходил из привилегированной семьи, в которой были сотрудники КГБ, дипломаты и журналисты-международники, его зять работал пресс-секретарем президента Ельцина. Боровик сделал себе имя еще в 80-х, когда писал про войну в Афганистане и был соведущим популярных среди молодежи телевизионных передач. На момент гибели он возглавлял издательство «Совершенно секретно», которое выпускало популярную телепрограмму и газету, специализирующуюся на расследованиях. Спустя какое-то время после авиакатастрофы критики Путина454 выдвинули версию, будто Боровик незадолго до гибели расследовал темные страницы биографии нового российского президента и был за это убит спецслужбами в тщательно подстроенном авиапроисшествии. Согласно этой версии, Боровик якобы летел в Грузию, чтобы взять интервью у живущей там пожилой женщины — она называла себя родной матерью Путина и говорила, что сдала своего ребенка в детдом много лет назад. История этой женщины потом не раз цитировалась в СМИ, не вызывающих особого доверия. Смерть Боровика, впрочем, одна из редких в этой книге трагедий, не ставших «висяками». Следствие установило, что самолет упал не из-за взрыва, как писали некоторые455, а из-за тотальной экономии — она распространена в России не меньше, чем теории заговоров. Экипаж экономил топливо, не используя должным образом закрылки, а аэропорт экономил на антифризе, которым не обработали самолет перед взлетом456.