В августе-сентябре 1999 года на Кавказе начинается новая война — российская армия входит в Чечню, которая в тот момент хотя и являлась частью Российской Федерации, но де-факто была независима от Москвы. Боевые действия складываются для Кремля в целом благоприятно: чеченские отряды вытесняют в горы, где будут уничтожать на протяжении нескольких последующих лет. Рейтинг премьер-министра Путина на волне военных побед уверенно растет.
В середине декабря проходят выборы в парламент, на которых второе место после коммунистов занимает недавно созданное при участии Кремля движение «Единство». Вскоре «Единство» сольется с занявшей третье место партией «Отечество — Вся Россия» под общим названием «Единая Россия». Объединенная партия будет контролировать большинство мест в Госдуме и неизменно поддерживать Путина.
31 декабря 1999 года, после встречи с патриархом Алексием и Путиным, Ельцин объявляет о своей досрочной отставке и назначает премьер-министра исполняющим обязанности президента. Это сыграло решающую роль в победе преемника на выборах в марте 2000 года.
Однако за общей канвой событий остаются важные вопросы, точных ответов на которые до сих пор нет.
Мы не знаем ответов на эти вопросы, потому что большинство решений о транзите власти принимались
Самое начало 2000 года. Владимир Путин только что получил от Бориса Ельцина царский новогодний подарок — всю страну. Теперь 47-летний офицер спецслужб решил проявить ответную галантность. Он пригласил ельцинскую «семью» в гости, на свою территорию, — на Комсомольское озеро под Санкт-Петербургом, где Путин и его друзья в 1996 году отстроили себе дачный поселок «Озеро». Безусловно, в начале 2000 года исполняющий обязанности президента мог позволить себе встретиться с гостями не на обычной даче, а в любой из богатых государственных резиденций, и уж точно Путину было бы удобнее оставаться в Москве, а не забираться в балтийские леса. То, что он позвал «семью» именно в «Озеро», — знак важности этого места для Путина. А что такое «Озеро»? Это круг близких путинских друзей, поселившихся здесь, аккурат когда их вожак начал поход на Москву. Посему настало время представить основных членов путинского окружения, чьи имена будут обильно упоминаться в этой книге.
Но сначала отметим символическую деталь. Как вспоминает один из трех человек, рассказавших нам про встречу в «Озере», дело происходило на Старый Новый год, с 13 на 14 января. Именно на этот парадоксальный праздник, символизирующий не то обновление, не то реванш прошлого, новый правитель пригласил «семью» правителя старого. Символично было и другое. Двое участников той вечеринки со стороны «семьи» — в том числе Валентин Юмашев, на тот момент бойфренд дочери экс-президента, самый влиятельный придворный позднеельцинского периода — настаивают: это было личное дружеское приглашение, никакого скрытого смысла, просто «посидеть по-семейному»51. Хотя в устах членов «семьи» Ельцина эта фраза звучит двусмысленно, имелось в виду, что и Юмашев, и, например, глава администрации президента Александр Волошин приехали к Путину на дачу со своими близкими, с детьми. Путин тоже был с семьей. Но не только. Это была одна из тех вечеринок, куда гости приходят, чтобы обнаружить полный дом незнакомцев, друзей хозяина. Путин привел своих людей. Владимир Якунин, один из тех, кто присутствовал на празднике с его стороны, воспринимает те посиделки однозначно: встреча имела деловой характер, ставший преемником Путин хотел познакомить «семью» Ельцина со своим ближайшим кругом, с теми, кого новый русский царь выбрал себе в помощники, советники, вассалы. «Знакомством те