А борьба с США — это вообще стержень путинской риторики на протяжении большого отрезка его правления. Могли ли взгляды Ковальчуков и Фурсенко, как старших, так и младших, повлиять на кругозор Путина? Определенно да. Множество наших собеседников описывало Юрия Ковальчука как ближайшего советника Путина по широкому спектру вопросов — от политики до культуры. Некоторые наши источники называли Ковальчука «консильери», как доверенное лицо при крестном отце мафии. Он настолько близок к Путину, что в начале его правления единственный из придворных позволял себе обращаться к президенту на «ты», а однажды на публичном мероприятии не постеснялся вилкой вытащить из путинской тарелки котлету (в шутку, а не потому что был так голоден)54. Путин Ковальчука не одергивал, что много говорит об их отношениях. С годами тот стал более официально именовать президента «Владимир Владимирович», но их близость только крепла. Например, едва ли не всякий раз, когда Путин летом уезжал на отдых в свою черноморскую резиденцию в Сочи, туда же отправлялся и Ковальчук — чтобы быть рядом с президентом даже в отпуске. Для этой цели Ковальчук построил себе близ Геленджика, на черноморской ривьере, дорогой дом — он стоит примерно посередине между государственной резиденцией Путина в Сочи и тайным путинским дворцом на мысе Идокопас. Возможно, даже в этом был расчет: чтобы «консильери» успел добраться до «крестного отца» одинаково быстро вне зависимости от того, куда придется ехать. Когда Путин в целях пиара будет погружаться под воду в батискафе, рядом с ним опять же окажется член семьи Ковальчуков. Все три раза, когда президент России опускался на морское дно (дважды в Финском заливе и однажды у берегов Крыма), за штурвалом батискафа сидел человек с незапоминающимся именем Сергей Фокин. Это внучатый племянник Юрия Ковальчука, о чем государственные СМИ, естественно, не рассказывали.
По словам наших собеседников, Юрий Ковальчук, наполовину украинец, был одним из тех, кто настраивал Путина против соседней страны. В личном общении он вообще довольно резок, рассказывает пошлые анекдоты и шутит на грани и за гранью фола, особенно любит скабрезности на тему геев. Это Ковальчук в 2012 году подсказал Путину в одной из речей сравнить оппозиционную символику с презервативами. Как мы уже рассказывали, тот период был единственным в правлении Путина, когда его власть, казалось, пошатнулась под давлением народного сопротивления. Протестующие выбрали своим знаком отличия небольшие белые ленточки. Эти ленточки и навели Ковальчука, а за ним и Путина, на мысли о презервативах55.
Старший брат Юрия, Михаил, сейчас возглавляет Курчатовский институт, главный российский центр по изучению атомной энергии. В отличие от Юрия, который за всю свою карьеру дал лишь пару тщательно отредактированных интервью государственному телевидению, Михаил — публичный персонаж. Он регулярно делится своими мыслями о миропорядке, по которым можно представить бытующие в этой семье идеи. Например, в 2015 году Михаил Ковальчук обвинил США в разработке «генномодифицированного человека», призванного разрушить другие государства с помощью «представлений, противоречащих естественным». К этим представлениям Ковальчук отнес бездетные семьи и ЛГБТК.
Несмотря на очевидное мракобесие Михаила Ковальчука, он вместе с еще одним участником январской вечеринки 2000 года, Андреем Фурсенко, стал человеком, определяющим развитие всей российской науки. С 2004 по 2012 год Фурсенко работал министром образования России, а позже — помощником президента Путина, тоже по темам, связанным с образованием и наукой. Вместе с Михаилом Ковальчуком Фурсенко затеял масштабную реформу российской Академии наук, среди прочего пытаясь лишить академиков независимости. Ковальчук, как писали журналисты, должен был стать президентом обновленной Академии56. Правда, в 2013 году, когда все это происходило, академикам удалось прокатить Ковальчука на голосовании и на время отстоять себя. В отместку Академию в последующие годы наказали как непослушного ребенка: отобрали независимость, собственность и щедрое государственное финансирование.
Наконец, Сергей Фурсенко, младший брат Андрея, немалую часть карьеры при Путине занимался футболом. Вернее, менеджментом футбола, невероятно популярной в России игры. В разные годы Фурсенко был главой Российского футбольного союза, петербургского клуба «Зенит» и членом исполкома УЕФА от России. Параллельно Сергей занимал различные посты в государственном газовом бизнесе (был топ-менеджером «Газпрома» и Газпромбанка) и играл не последнюю роль в пиаре президента Путина. А в целом Сергей, как сказал один из его знакомых, всегда был тем из Фурсенко, «на ком природа отдохнула», — в том смысле, что он уступает своему старшему брату в уме и влиятельности57.