Кремлевские чиновники, видимо, повторяя за Начальником, все чаще стали нам говорить: «Зачем вообще все это устраивать? Надо сказать что-то новое, а нечего». В 2017 году Путин нарушил Конституцию — в тот год он не обратился с посланием к парламенту. Довольно смешной момент, многое объясняющий в Путине. В том году из новостей для огромной страны у президента была лишь одна-единственная: отечественные специалисты создали гиперзвуковое оружие (то есть такое, которое может достичь цели с небывалой прежде скоростью). Других новостей не было. Оттого Путин перенес обращение к депутатам на начало 2018 года, таким образом приурочив свою милитаристскую речь к президентской предвыборной кампании. В 2020 году Путин решил общаться с населением еще реже — тогда «прямую линию» и большую пресс-конференцию объединили в одно событие, да еще и вычистили любые сколько-нибудь острые вопросы.
Такому Путину больше не нужен был и кремлевский пул журналистов, участником которого несколько лет был один из авторов этой книги. Громов систематически выхолащивал пул с момента прихода Путина в Кремль, исключая оттуда наиболее зубастых репортеров. Со временем в Кремле придумали странный термин «узкий пул», то есть на некоторые особо важные мероприятия приглашали трех-четырех избранных, наиболее лояльных журналистов. Но даже такой обескровленный пул со временем стал для Путина обузой. В 2012 году президент в целях самопиара и развлечения за государственный счет решился на знаменитый полет со стерхами над арктическими просторами России (мы уже упоминали этот эпизод). Видимо, Кремль с самого начала не был уверен в надежности птиц, раз освещать полет позвали лишь тот самый «узкий», проверенный пул. И правильно сделали, потому что журавли поначалу категорически отказывались лететь за главой государства. Окажись рядом приличные журналисты, не обошлось бы без колких репортажей. Но их не было. Только с третьей попытки, на второй день приключения, несколько птиц все же увязались за Путиным. Естественно, информацию о неудачных стартах Кремль печатать запретил. Однако, несмотря на все ухищрения, случившееся в Арктике каким-то образом (видимо, из уст в уста) стало известно среди журналистов. Вскоре агентство Reuters опубликовало историю о проблемах президента со спиной, которые, вероятно, возникли после некоего инцидента во время полета с птицами779. Это было первое сообщение о трудностях Путина со здоровьем. Вероятно, Кремль взбесился: столько усилий, дабы представить Путина вечно молодым мачо, и все впустую!
В общем, даже оскопленный пул создавал проблемы. К 2018 году Путина стало раздражать в прессе буквально все. Даже тот факт, что журналисты имеют возможность задавать ему вопросы. В тот год сотрудник РБК, где мы уже не работали, на одном из мероприятий обратился к проходящему мимо главе государства с совершенно невинным вопросом — про Крымский мост.780 Проблема была в том, что он заранее не согласовал свое обращение с пресс-службой. Больше на президентские мероприятия его не пускали.